◎고속도로상에 96년 착공계획/유리·아라미드섬유 사용… 녹 안슬고 강도 탁월

가전제품과 자동차·항공기·스포츠용품의 재료로 쓰이고 있는 플라스틱이 교량건축에도 시도되고 있다.미국 캘리포니아주립대학에 본부를 둔 산·학협동연구재단에서는 세계최초로 플라스틱 다리를 고속도로에 놓으려는 의욕적인 연구에 착수했다.

고속도로 중간지점에 있는 두개 학교를 건너질러 고가도로의 한가운데 건설될 플라스틱다리의 길이는 1.35㎞이다.새로운 교량은 철근과 콘크리트를 쓰지않고 유리와 카본·폴리머·파이버등 강도 높은 특수재질로만 건설된다.이 재질은 전투기와 우주선 또는 골프용품에 사용되는 첨단 제품으로 다리의 전체 무게는 재래식 교량의 10분의1밖에 되지않으나 강도는 수 배나 강하다.

다리를 들어 올리는 교탑도 철제가 아닌 복합 재료를 사용하며 케이블도 비철인 아라미드섬유등을 사용할 계획이다.

새로운 다리를 연구중인 엔지니어들은 이 다리가 재래식 철근 콘크리트 다리와는 달리 쇠가 녹슬지않고 반 영구적인 데다 강한 지진에도영향을 받지않고 공사 기간이 짧아 여러모로 경제적이라고 주장하고 있다.

이들은 또 이 다리가 완공되면 현재 준공한지 1백년이 넘어 노후된 재래식 철근 콘크리트 다리를 보수,다리의 안전성을 높이는데 큰 기여를 할것으로 예상하고 있다.

연구진들은 미연방고속도로 협회로부터 1백60만달러의 연구비를 받아 7개의 방위산업체와 합동으로 캘리포니아대학안에 새로운 교량연구소를 설립하고 설계에 착수했으며 기본설계와 재료생산및 강도검사등 기본연구에는 약 3년이 걸릴 것으로 예상하고 있다.

총공사비 5천5백만달러를 투입,96년 착공하는 새 다리는 97년 완공되며 이때가 되면 이 기술이 다른 나라에서도 크게 유행할 것으로 전문가들은 기대하고 있다.<김원홍기자>