사람은 오감을 가지고 있다.곧 시각·청각·미각·후각·촉각이 그것이다.이 다섯가지의 감각기능을 가지고 세상에 일어나는 모든 정보를 입수하고 그것을 처리하여 사고하고 판단한다.사람과 사람과의 의사교환도 이것에 의하여 이루어진다.말은 없어도 표정만 보고 상대방이 무엇을 원하는지,기분이 어떤지도 알게된다.만약 컴퓨터가 그렇게될 수 있다면 지금보다 편리한 도구가 될 것이다.

컴퓨터도 정보를 입수하는 감각기능이 있다.입력장치와 출력장치에 해당하는 것이 그것이다.사실 컴퓨터 전체 구조를 보면 인간의 구조와 거의 유사하다.사람이 컴퓨터를 만들면서 인간과 같은 능력을 보유하였으면 하는 바람으로 사람을 모형으로 컴퓨터를 만들었기 때문이다.그런데 아직 컴퓨터의 감각기능은 지극히 미비한 상태이다.컴퓨터의 입·출력장치는 계속해서 발전되는 단계에 있다.다른 분야 즉 기억장치·처리장치·보조기억장치 등에 비하여 발전의 속도가 늦기는 하지만 초기의 컴퓨터에 비하여 많이 진보되었다.

컴퓨터의 감각기능을 발전시키기 위해서 맨머신 인터페이스(Man machine Interface)라고 하는 독립된 연구분야가 있다.지금까지는 주로 자판(key board)으로 입력하고 화면으로 출력하였다.조금 발전된 것이 마우스라는 것으로 화면의 일정부분에 표시된,지시형을 지적해 주면 시행하는 것도 있다°보다 조금 발전된 것이 손으로 화면에 쓰여진 명령문을 눌러주면 명령을 시행하는 것도 있다.이 모든것이 촉각에 의존하는 형태라 하겠다.미국·일본 등에서는 말을 알아듣고 말을 하는 컴퓨터를 만들고 있다.지금까지는 시험단계에 있지만 곧 상용화 될 전망이다.컴퓨터에 청각기능을 부여해 준 결과이다.

최근에 와서 신경망 컴퓨터를 만들기 위해 연구하고 있다.인체의 각 부분에 신경세포가 있다.신경세포는 외부의 정보를 인지하여 전달하고 기억하는 역할을 한다.컴퓨터도 그와 같은 기능을 하도록 만들겠다는 원대한 목표이다.신경망 컴퓨터가 만들어지면 멀지않아 인간의 감각기능을 모두 보유한 컴퓨터가 만들어 질 것이다.그때의 컴퓨터는 지금 우리가 EXPO 전시장에서 보는 로봇과는 또 다른 차원의로봇을 보게 될 것이고 우리의 친구를 갖게 될 것이다.그러나 인간이 기계를 지배함에 바른 길로 인도하지 못한다면 인간보다 훨씬 높은 지능을 가진 기계로 된 적을 만드는 결과가 될지도 모른다.