한국과 일본의 새정부 출범후 첫 한일정상회담이 호소카와 모리히로(세천호희)총리의 방한으로 내달6일 한국서 개최된다.그동안 클린턴미국대통령을 비롯,독·불·인도등 중요우방 정상들이 한국을 다녀간데 이은 가장 가까운 이웃 일본의 총리 방한이다.

금년으로서는 마지막 정상초청외교가 될 것같다.그 마지막의 대상이 일본총리라는 것이 이상하게 들릴지 모르지만 미일을 최우선하고 그것도 방문외교로부터 시작했던 지난날과는 달라 신선감 같은 것을 느끼게도 된다.사대주의외교의 구각을 탈피하는 김영삼대통령정부의 새로운 모습을 느끼게도 된다.

일본이 마지막이라 해서 김대통령정부가 일본을 중요시하지 않는다는 의미는 물론 아니다.오히려 가장 중요시 하기때문이라는 역설적 설명도 가능할 것이다.늦어진 것은 40년만의 정권교체와 정치개혁등 주로 호소카와총리의 일본사정 때문이었다.11월19일의 아태경제협력회의(APEC)시기로 예정되었던 것이 일본측의 입장으로 당겨지게된 것은 한일관계의 긴밀성이나 특수성에 비추어 잘된 일이다.

호소카와총리의 이번 방한과 정상회담은 양국의 정권교체와 새 정상취임후 처음이란 점에서 구체적인 현안논의보다는 상견례와 친분강화에 더중요한 의의가 있는 것이라 할수 있다.우리는 그것이 새시대,새지도자,새정부가 주도하는 성숙되고 동반자적이며 미래지향적인 새 한일관계 전개와 정립의 시작을 알리는 신호일수 있다는점에 가장 중요한 의미를 부여하고자 한다.

한일관계도 이제는 정말 달라지고 새로워져야할 단계에 와있다고 본다.이유야 어디에 있었건 더이상 과거의 포로로 방치되어서는 안될 역사적인 시점에 이르렀다고 보는 것이다.그리고 지금 양국에 공히 바람직스런 새 한일관계 정립의 시대적 여건이 충분히 무르익고 있다고도 여겨진다.

김영삼대통령의 대일정책은 바로 그러한 시대및 역사인식을 기초로 하고 있음을 보여주고 있다.일본의 강제동원인정을 기초로 하는 정신대문제 처리라든가 경제논리에만 입각한 합리적 경제관계 모색 그리고 일본을 더이상 가해자로서만 보려하지 않는 인식의 변화등은 그것을 잘 보여주는 신외교의 이니셔티브들이라 할수있다.그것은 한마디로 한국의 변화를 보여주는 것이며 아울러 일본의 그것을 촉구하는 것이기도 하다.



김영삼대통령과 마찬가지로 변화와 개혁을 지향하는 호소카와총리의 새일본정부다.침략전쟁의 솔직한 인정및 과거사에 대한 자발적 사죄등 이제까지와는 다른 변화의 의지를 보이고 있다.경제,기술,안보협력등 미래지향적 차원의 보다 구체적이고 적극적인 일본의 호응을 우리는 기대한다.그것은 한국의 변화를 더욱 가속시키는 촉진제도 될것이다.