『넓은 벌 동쪽 끝으로 옛이야기 지줄대는 실개천이 휘돌아 나가고…』우리나라 현대시의 아버지라고 불리는 정지용시인의 시 「향수」첫부분이다.보석같은 그의 시들은 납북작가란 이유로 묶여있다가 1986년에야 해금되었다.필자는 뜻을 같이하는 분들과 함께 지용시 사랑회를 만들어 지용문학을 알리는 일에 동참하게 되었다.그의 고향 옥천 생가에는 이미 옛모습은 찾아볼 수 없지만 「이 집은 지용시인이 태어난 곳입니다」라는 팻말을 걸고 고 육영수여사의 출신교로만 알려진 죽향국민학교는 위대한 시인이 어린시절 시의 꿈을 키우던 명소로 알려지게 되었다.지용회는 옥천에 시비를 세우고 지용의 흉상도 만들었다.그러나 이러한 일들은 지용시를 아끼는 타지방 사람들이 한 것이지 그의 고향사람들이 아니라는 데에 안타까움이 있다.그의 고향은 정지용이 누구인지 모르고 있었다.7년간의 행사를 통하여 이제는 거의 알게 되었지만,시가 밥을 먹여주는 것도 아니요,지용이 다리를 놓아준 것도 아닌데 왜 이리 야단이냐고 오히려 못마땅해 하는 사람도 있다.그렇다.지용은 분명 그의 고향을 위해 쌀 한가마니 내놓은 일도 다리를 놓아준 일도 없다.그러나 옥천이 지용으로 관광사업을 생각할 수 있다면 지용은 분명 옥천을 이해 수백개의 다리도 놓을 수 있다.『이곳은 대문호 빅토르 위고가 레 미제라블을 구상하던 곳입니다』『이 자리는 작곡가 드뷔시가 악상을 떠 올리며 앉아서 차를 마시던 곳입니다』이러한 관광안내원의 설명은 아무것도 아닌 소도구 하나로 외국인 여행객들의 마음을 사로잡기에 충분하다.일본의 경우를 보아도 아무것도 없는 잔디밭이 다만 미유라 아야코의 양치는 언덕의 소재가 되었다해서 관광지로 지정되어 있다.

도처에 관광지로 만들 수 있는 예술자원들이 산재해 있다.물론 우리 예술가를 해외로 알리고 인정받는 일은 국가의 절대적인 지원이 있어야 하겠지만 그 이전에 우리 스스로가 먼저 알고 아끼고 사랑해야 한다.

『이 곳은 위대한 시인 정지용의 향수를 탄생시킨 바로 그 실개천입니다』라고 관광안내원이 설명할 날을 기다려본다.<시인·서림화랑 대표>