며칠전 청주의 구두쇠 신언임(62살)구멍가게 할머니 얘기가 신문에 났다.평생 모은 30억 전재산을 충북대학교에 기증한다는것이 그내용이다.그런 유형의 얘기는 지난4월에도 전해진바 있다.삯바느질로 보비리소리 들어가면서 애면글면 모은 30억원재산을 대원(대원)학원에 기증한 이순옥(80살)할머니가 그사람이다.

이보다 앞선 김밥할머니 일화는 지금쯤 모두들 잊고있을까.90년 그가 충남대학교에 50억상당의 재산을 내놨을때는 이름을 감춘채였다.나중에 이복순이라는 이름이 알려져 감동을 안긴 그는 지난해 79살로 세상을 떠났다.이밖에도 충북 제천의 김학임할머니(70살)가 도서관부지로 13억상당의 재산을 희사한일이 있고 지난해 78살로 타계한 박화숙할머니는 막일로 모은 재산 2백50억원 상당을 불우이웃을 위한 복지재단으로 남겨놓고 있기도 하다.

이 일련의 선행에서 공통되는게 몇가지 있다.모두가 가린스럽고 억척스럽게 돈을 번 여성이라는 것,젊어서 홀로되었다는 것,맨마지막의 박할머니 말고는 배우지못한 처지이면서 학교에다 장학기금으로 내놓았다는 점등등이다.자신이 배우지못한 처지였기에 가난해서 공부못하는일은 없어야겠다는 한이 서렸던것인지 모른다.아무튼 그래서 더욱더 값지고 너볏해 보인다는 것도 사실이다.

여기서 문득 떠오르는 여성이 있다.이준열사의 후처 이일정이다.여성의 경우라면 방물장수가 고작이었던 시절에 서울 안현동에 「안현부인상점」을 차렸던(1907년)신여성.여성으로서의 시판경제 길잡이구실을 했다고 할 것이다.그가,일진회에서 보낸 우리의 21명 일본유학생들이 학비조달을 못하여 곤경에 빠진끝에 단지동맹으로 면학한다는 소식을 듣고 그들에게 송금하고 있다(추계최은희전집1).교육을 향한 이같은「여자의 마음」이 백선행등 숱한 여성교육가를 배출하면서 오늘에 흘러「장학할머니」들을 내놓고 있다고 할수 없을 것인지.

『재물에는 세가지 어려움이 있으니 벌기어려움이 하나요 지키기어려움이 하나요 쓰기어려움이 하나라.벌고자 하는자 천만명에 번자는 하나요 번자 천만명에 지키는자 하나요 지키는자 천만명에 쓰는자는 하나로다.…쓰는자 천만명에 선용하는자는 하나라 할지니라』(육당최남선의 「재물론」 첫머리를 풀어씀:최남선전집10).벌기보다 쓰기의 어려움을 말하고 있다.아프고 슬프게 벌어 선용한 할머니들 앞에 부끄러워해야 할 부자들이 어디 한둘이겠는가.<서울신문 논설위원>