국립중앙도서관 「고전운영실」.이방은 이름만 들어서는 생소하지만 그 이름대로 퀴퀴한 냄새나는 그러나 옛 우리조상들의 얼이 서려있는 방이다.

조선시대 최초 금속활자로 찍은 국보급 자료를 비롯,옛 희귀 귀중도서와 선현들의 문집,그리고 집안족보(주보)등 20여만책이 이 방에 소장되어 있다.

그중 인기를 가장 많이 끄는 자료는 아무래도 족보이며 2만여책 2백80여 문중이 망라돼 있으니 내로라하는 문중이 진열된 셈이다.

족보는 중국 한나라 때부터 있었다고 전해지나 우리나라에서는 고려시대 이래로 소규모의 필사된 계보가 작성되어 왔으며 현재 우리가 알고있는 의미의 족보는 조선시대 들어와서야 비로소 출현하였다 한다.

기록에 의하면 세종 5년(1423년)에 간행된 문화유씨의 영락보가 최초의 족보로 알려져 있다.

현존하는 족보로는 1476년에 발간된 안동권씨세보인 성화보이며 1562년에 간행된 문화유씨의 두번째 족보인 가정보도 전해지고 있다.

펼쳐보면 어려운 한자만 가득한 족보는 골치아프고 재미없는 구세대의 유물로 비춰질지 모르지만그러나 족보가 단순히 가계의 기록만이 아니라 종중의 단합과 사회적 통합의 기능을 지닌다고 할때 그것은 오늘날에도 존재의의가 있음은 부인할 수 없을 것이다.

족보실 이용자는 주로 나이드신 분들이지만 얼마전 국립중앙도서관에서 열렸던 어린이 책잔치에 참가한 아동들이 족보실을 열람하고서는 족보에 대해 대단한 호기심을 보였는데 이는 조상들이 간직하셨던 족보에 대한 외경심이 다음 세대로 이어지는 현장을 보는듯하여 매우 흐뭇하였다.

그러나 족보뿐 아니라 희귀도서가 아무리 인기가 있다해도 제대로 보존이 이루어지지 않고 예산때문에 너덜너덜 훼손되어 사라져간다면 그 역사적 죄과는 어찌 보응할 것인가.