역사적으로 산림경영의 발전과정을 다음과 같이 나누고 있다.

첫단계는 고대의 농경정착생활을 위하여 산림을 파괴하고 개간한 시대이고,둘째단계는 중세기의 산림을 소극적으로 보존한 시대이다.봉건사회때 지배자들이 자기들의 권익을 보호하기 위해서 일반인들의 산림접근을 금하였는데,그것이 결과적으로 산림을 보호하게 되었다.세번째는 적극적 산림보존시대로 이 시기는 산업혁명이 일어나고 있던 때이다.이 시기의 목재부족은 운송수단이 발달하지 못하여 일어났던 현상이었다.그리하여 목재를 필요로 하는 바로 그 지역에서의 공급이라는 절대적 필요성에서 조림이 시작되었다.

네번째 단계는 보속주의(보속주의)시대이다.19세기말에 접어들면서 목재를 필요로 하는 해당지역에서 공급해야 한다는 보속주의가 산림경영의 지도원칙으로 등장하게 되었다.

다섯번째의 발전단계는 국가적 산림계획 시대이다.제2차대전후 여러나라는 파괴된 산림을 복구하기 위하여 국가적인 산림계획을 세워 산림사업을 하게되었던 것이다.

이상에서 말한 산림경영의 발전단계는 정상적으로 산림경영이 발전된 국가에서의 구분이다.

우리나라는 제도상으로는 산림계획시대를 맞고 있다.그러나 목재생산의 보속시대를 거치지 않고 넘어왔기 때문에 윗도리는 양복을 입고 아랫도리는 바지를 입은 꼴이되어 걸음걸이 모양새가 어울리지 않는다.이제라도 목재생산의 보속시대를 거치도록 해야한다.즉,심는 양과 벌채하는 양의 균형을 갖추도록 해야한다.그런데 요즘에 와서는 목재의 수입자유화로 수지가 맞지 않아서 심지도 않고 벌채(간벌)도 하지 못한다.개방화는 산림경영의 보속실현을 가로막고 있다.산림의 보속생산은 목재만을 보속적으로 생산하는 것이 아니고,산림의 공익을 보속생산한다.산림의 보속생산을 위한 적극적 대책이 필요하다.