◎출생땐 뇌세포수·크기 비슷… 성장도중 격차 커져/인간대처 능력은 집고양이가 높아

「야생동물과 집안에서 기르는 동물중 지능지수 수준은 어느 것이 더 높을까」 이에 대한 해답은「야생동물」이라는 주장이 발표돼 주목을 끌고 있다.

디스커버지 최근호는 이집트 멤피스의 테네시대학 로버트 윌리엄스교수와 스페인 마드리드의 오토노마대학 카르멘 카바다·페르난도 레이노소 수아레스교수 등이 공동연구한 결과를 소개했다.연구팀은 야생고양이와 집고양이의 지능수준을 알아보기 위해 뇌세포의 크기·뇌세포수·뇌세포의 밀집정도 등을 정밀 조사분석했다.이 결과 집고양이의 경우 단지 인간에 대한 대처능력만 뛰어날 뿐 뇌세포수및 뇌의 무게 등은 야생고양이의 30%수준밖에 안돼 전체 지능에서는 뒤떨어진다는 것이다.

이 논문에 따르면 몸속 태아고양이의 경우 야생고양이나 집고양이의 뇌세포수및 크기가 거의 비슷했으나 점차 성장하면서 야생고양이의 뇌세포수는 별다른 변화가 없는 반면 집고양이의 뇌세포수는 급격히 줄어들어 야생고양이 50만개의 30%수준인 16만개 정도로 밝혀졌다.뇌의 무게도 야생고양이가 집고양이 보다 20∼30% 더 무거운 것으로 나타났다.

또 두뇌의 시신경으로부터 신호전달 뉴런(신경단위)에 해당하는 측슬(측슬)관절핵에서도 야생고양이의 세포수가 50%이상 많은 것으로 드러났다.

특히 야생고양이의 경우 집고양이 보다 시신경의 신호전달축색돌기가 50%이상 많을 뿐 아니라 색깔을 구분할수 있는 원추각막세포수도 1백50%이상 많은 것으로 밝혀졌다는 것.

공동연구팀은 이 연구결과를 토대로 전체 지능수준에 있어서는 야생고양이가 더 높은 것으로 판명됐으나 야생고양이에 비해 훨씬 많이 진화한 집고양이의 경우 인간에 대한 대처능력면에서는 더 뛰어나다고 결론지었다.

테네시대학 윌리엄스교수는 『1만5천∼2만년전의 상태인 야생고양이는 자라면서 뇌세포수가 거의 변화를 보이지 않지만,집고양이의 경우 뇌세포의 크기가 커지면서 세포수는 줄어드는 현상이 나타나는데 이는 수많은 세월에 걸쳐 진화해온 사실을 증명하는 것』이라며 『이같은 뇌세포감소현상은 인간에게도 자주 나타나는 현상』이라고 밝혔다.<김규환기자>