새 정부가 들어서며 중소기업 지원문제가 활발히 논의되고 있다.이번에는 말로만 끝나지 않고 실제로 만져질 수 있는 결과를 가져오기 바라는 마음 간절하다.그러나 정부의 지원에 앞서 기업을 경영하시는 분들이나 일하시는 분들의 자세가 먼저 확립되어야 한다는 평범한 진리가 되 새겨진다.

내 연구실을 찾아오신 애연가 손님 한분이 담배를 태우시려고 몇번이나 애쓰시다가 불꽃만 튕기는 일회용 라이터를 내던지시며 하시던 말씀이 생각난다.『이 회사 돈 좀 번 모양입니다.요새 이 회사 제품중 불량품이 너무 많아졌어요.몇년 전만해도 세계 어디에 내어 놓아도 손색이 없었는데.그때는 라이터 하나에 국산품도 이만하면 하는 자랑을 느꼈으니까요』 그렇다면 문제는 심각하다.지난날 우수한 제품을 만들던 그 자랑스런 기술은 지금 어디로 갔나.기술 부족 때문이라면 정부가 지원해 줄 수도 있고 그래도 안되면 외국에서 기술을 도입할 수도 있다.그러나 정성 부족 때문이라면 그것을 어떻게 지원하고 어디서 도입한단 말인가.

우리 사회에는 노사분규가 있던회사 차는 당분간 사지 말라는 말이 있다.문짝이 그렇고 범퍼가 그렇고 자동차가 말썽만 부린단다.분규 후에는 작업자의 정성이 떨어진다는 이야기다.분명한 것은 노동자의 권익을 주장하는 것과 자기 제품에 정성을 쏟는 것은 전혀 별개의 문제라는 점이다.

이승만대통령 시절 반일교육 속에 청소년기를 보낸 탓인지 나도 역시 다른 나라라면 몰라도 일본이 잘 된다는 것은 말만 들어도 배가 아프기 시작하는 사람중의 하나다.그러나 그 일본 사람들에게 배워야 할 이야기 하나 하자.

70년대 미국 시장에서 값싼 차는 일본차였다.그러나 값에 비해 정교하고 뛰어난 성능에 미국 자동차 업계가 긴장했고 그 이유를 조사했다.그때 나온 말중 이런 이야기가 있다.미국과 일본의 자동차 조립공장에 각각 수영복만 입혀 여자를 통과시켜 보자.미국 공장에서는 온갖 괴성과 외설이 터져 나오고 소란속에 작업이 잠시 중단될 것이다.탓할 일은 아니다.남자들이니까.그러나 일본 공장에서는 기계 소리 외에는 조용하게 작업이 계속될 것이다.그렇다면 일본의 조립공들은 남자가 아닌가? 여자에게 관심도 없는가? 그것은 아니다.그들도 남자이고 여자에게의 관심은 마찬가지다.다만 그들은 반라의 여인이 자기 옆을 지나친 것도 모르고 있을 뿐이다.그만큼 작업에 열중한다.장비,기술,훈련 모든 면에서 미국이 일본을 앞서지만 작업에의 열성도,즉 정성의 차이가 오늘 일본 자동차로 하여금 미국 안마당에서 미국 차를 밀어내게 한 것이다.

우리도 우선 있는 기술로라도 정성을 다 해야 한다.나귀를 물가로 끌고 갈 수는 있어도 물을 마시게 할 수는 없다는 금언은 기술 지원에서도 역시 진리이다.장인정신의 회복이야말로 그 지원 효과를 극대화 할 수 있는 선결조건이기 때문이다.<한국에너지기술연구소 산업응용팀 사업책임자>