『순사온다. 뚝!』

우는 아이 달래는데 효과적인 엄포로 이런 말이 쓰였을만큼 우리의 경찰상은 그다지 밝지 못했다.일제시대는 물론이고 해방후 「민중의 지팡이」를 자임한 이후에도 경찰은 방탄복 차림으로 학생데모대와 맞서거나 데모학생의 화염병을 피해 「닭장차」에 갇힌 우울한 모습을 보여주었다.

2일 서울 서초경찰서 반포본동 파출소장으로 임명된 최은정경위의 환한 미소는 그동안 어쩐지 멀게만 느껴졌던 경찰을 단숨에 친근한 이웃으로 다가서게 만든다.『파출소에 한번 놀러 가보아야겠군』주민들의 입에서 자연스럽게 이런말이 튀어나올 정도다.

경찰사상 첫 여성파출소장 임명은 이만하면 일단 성공한 것이라고 보아도 될듯싶다.물론 『밤늦도록 관할구역을 순시해야하는 거칠기 짝없는 방범일선에 연약한 여성이 나서는게 불안하다』는 우려의 시각도 없지 않다.그러나 최경위를 그자신이 얘기했듯 단순한 여성으로만 보아서는 안될것이다.엘리트 경찰을 양성하는 경찰대학에서 1백여명의 남성 동료들과 경쟁하여 최상위그룹의 성적으로 졸업한그는 합기도 1단에 수준급의 태권도 실력을 갖춘 슈퍼우먼이다.연약한 여성이라기보다는 부드럽고 섬세한 여성으로서 대민봉사 업무를 매끄럽게 잘 처리해 나갈것으로 기대된다.

첫 여성파출소장 임명은 경찰상의 변화뿐만 아니라 여성지위 향상이라는 점에서도 눈길을 끈다.문민정부 출범이후 3명의 여성장관이 파격적으로 임명됐지만 20만5천5백여명에 달하는 여성공무원중 고위직 진출은 극히 빈약한 편.

특히 경찰공무원가운데 여성은 1.2%인 9백79명에 불과해서 고작 2명의 경정이 여성 최고위직 경찰관으로 자리잡고 있을 뿐이다.능력을 갖춘 여성의 제자리찾기가 첫 여성파출소장 최경위와 그의 경찰대학 동기생 두 여성경위에 의해 이루어지는 것도 새시대의 한 변화일터이다.