한자의 「사내남」자는 「밭전」자 아래 「힘력역」자를 받쳐 놓고 있다.「밭에서 힘을 써야 할 존재」임을 뜻하는 회의문자로서 「설문」도 그렇게 풀이한다.부권이 움츠러들고 있는 오늘의 세태 속에서 사내들은 다만 「밭에 나가 힘쓰는 존재」임을 느끼게 되는 때가 많다.더구나 밭에 나가 힘을 쓰면서도 수확물은 여성에게 넘기는 시류이기에 더욱 그러하다.

그런데도 사람들은 사내 낳기를 희망하는 타성에서 못벗어나고 있으니 웬일인가.딸 가진 부모는 미국 효도관광 다녀와도 아들 가진 부모는 제주도 구경도 못한다는 말이 짝자그르해진 세상이다.흐름이 이런 것이건만 사람들은 고정관념의 틀에서 쉬이 못벗어난다.그래서 성별감정인가를 해가면서까지 사내아이만 골라서 낳으려 한다.

그 때문에 지금 남녀의 균형은 깨어져 간다.그 현상이 전국 국민학교 어린이들의 남녀 비율에 나타난다.그 비율은 여학생 1천명에 대해 남학생은 6학년 1천54명,5학년 1천61명,4학년 1천66명,3학년 1천76명,2학년 1천91명으로서 저학년일수록 남자가 많아짐을 알려준다.그결과 이젠 남녀의 짝꿍이 없는 「남학생만의 반」도 나오는 실정이다.

한국 사람들의 남아선호사상은 뿌리깊다.유교의 종법숭중제도에 빠져든 영향이라고 할 것이다.이에 대해 간정 이능화는 그의 「조선 여속고」에서 『세계에서 사속관념이 가장 강한 것이 우리 조선 사람』이라고 표현한다.씨받이로써라도 대를 이어가려했던 것이 아닌가.

그뿐이 아니다.초자연적인 존재에 빌어서까지 아들을 얻으려 한 노력은 참으로 처절했다 할 정도이다.산신령에게,사해의 용신)에게,명성높은 바위에게,칠성님께,혹은 부처님께 치성을 드렸던 풍습은 오늘에까지 이어진다.공자도 그렇게 치성을 드려서 낳은 사람이었다는 사실이 은연중에 작용해 온 것인지도 모른다.그 아버지 숙량흘과 그 어머니 안징재는 딸 아홉을 낳았으나 아들이 없었다.그래서 이구산에 기도하여 열번째로 얻은 아들이 공자였다.

중국의 시성 두보는 「생남악생녀호」(사내를 낳으면 나쁘고 계집애를 낳으면 좋다:병차행)라고 했다.병란많은 시대를 개탄한 노래이다.병란의 시대는 아니지만 「사내를 낳으면 나쁜 시대」로 흘러간다 싶어진다.무엇보다도 사내아이를 고르는 인위적 조작은 하늘을 두려워해야 할 바가 아닌가 한다.<서울신문 논설위원>