◎5백평규모 1호분은 “왕릉급”/칠기문화흔적도 발견… 변진12국으로 발전

경남 창원군 동면 덕천리.진해만을 북으로 약간 비키면서 낙동강 남쪽 품에 안긴 구룡산 아랫녘 땅이다.청동기시대의 고인돌(지석묘)유적과 초기철기시대의 유적이 주변에 널려있거니와 변진의 실체를 보여준 1세기경의 다호리유적도 지척에 자리잡았다.

그 한반도 남해안의 덕천리가 새롭게 역사적으로 부각되고 있다(서울신문 6일자 1·22면).고인돌을 포함한 1만평규모의 유적지가 초기국가 형태인 성읍국가의 잔영을 처음으로 엿보게 한 것이다.경남대 박물관팀이 이 유적의 고인돌(3기),돌널무덤(12기),돌덮개 흙구덩무덤(5기)등을 발굴한 결과 덕천리 일대에는 이미 4세기경에 수장을 주축으로한 계급사회가 존재했음을 알게 되었다.

국가통치의 기본요건인 계급사회의 존재는 무덤형태(묘제)에서 우선 찾아진다.수장급 통치자가 묻힌 고인돌 묘역은 방형의 석축을 쌓아 구획했고,돌널무덤이나 흙구덩무덤은 그 외곽에 배치한 점이 그것이다.1호 고인돌의 경우 구덩이(8×6m)를 3단으로 파서 4.5m 아래 돌널을 만들고 그 위에 5장의 널돌을 얹었다.그리고 위에다 다시 돌무지를 한 뒤에 12장의 널돌을 2겹으로 덧덮어 실력자의 무덤답게 꾸몄다.

이 역시 처음 밝혀진 독특한 형식의 고인돌 무덤이다.

이 유적에서 쏟아져 나온 2백23점의 유물을 통해서도 초기 국가형태의 성읍국가의 실체는 물론 문화상을 가늠할 수 있다.고조선의 강역인 요령지방의 청동검을 지녔을 뿐 아니라 대롱옥을 치례거리로 갖추어 권력과 부를 함께 누렸다.돌을 가지고 청동기를 그대로 본 떠 간돌칼(마제석검)을 만들었고,흙으로 붉은간토기(단도마연토기)를 구었다.특히 나무에 입혔던 칠(칠)흔적이 여러군데서 발견되어 칠기문화의 존재도 확인되었다.

이 유적에서 분명히 잡히는 것은 한반도 남부지역 청동기사회에도 우월한 계급이 존재했다는 점이다.비슷한 시대에 수장의 무덤으로 여겨지는 유적이 한반도 인접국가에서 발견된 바 있다.중국 요령지방의 강상·누상묘나 일본의 방형주구 등이 그 실예로 꼽힌다.

어떻든 덕천리 유적을 근거로 한 청동기시대의초기의 성읍국가는 뒷날 변진12국으로 발전한 모태가 되었을 것이다.