총선이 됐든 대선이 됐든 선거전은 말잔치.수많은 말이 수많은 유형으로 수많은 문제에 대해 떠벌려진다.혹은 큰 소리로 혹은 작은 소리로.혹은 은근하게 혹은 과격하게.혹은 호소력 있게 혹은 선동적으로.혹은 점잖게 혹은 험구를 자랑하면서.

대선 공고가 나고부터 표밭을 누비는 말잔치는 더 활발해지고 있다.화려한 청사진을 펼치면서 저마다 나야말로 2000년대를 준비할 수 있는 인물이라고 억양을 높인다.국민들이 가려워하는 곳을 긁기도 하고.「말은 사상의 옷」이라고 했던 사람이 새뮤얼 존슨.그 사상의 옷을 너무 눈부시게 펄럭이는 설레에 국민들은 잠시 어리둥절해지기도 한다.초반이라서인지 「공명」을 의식해서인지 과열은 크게 느껴지지 않는다.그러나 사나운 말깔들은 벌써부터 나오고 있다.문득 『가루는 칠수록 고와지고 말은 할수록 거칠어진다』는 우리 속담이 생각난다.가는 방망이 오는 홍두깨식으로 자꾸만 말이 험해지면서 과열을 부추기는 것 아닐까 싶어지기만 한다.

말이 상대후보의 인신공격 쪽으로 흐르는 것은 서로서로가 삼갈 일이다.지난번 미국대통령 선거도 그 점에서 타산지석이 되는 것.클린턴 후보에의 인신공격에 무게를 실었던 부시 후보 진영은 지금쯤 정책대안 제시에 무게를 실었던 상대진영의 말의 값을 인정하고 있는 것이나 아닐지.

세상사에서의 어느 경우고 간에 말은 「사상의 옷」으로서 사람됨의 품위를 나타낸다는 데에 변함이 없다.말은 바로 그 사람됨.그래서 「맹자」(맹자‥공손축장구상)에는 이런 말이 쓰여 있다.­『편파적인 말(피사)에서는 그 사람 마음을 가리고 있는 것이 무엇인지를 알고,늘어놓는 말(음사)에서는 그 사람이 무엇에 빠져있나를 알고,사악한 말(사사)에서는 그 사람이 누굴 이간붙이려는가를 알고,변명하는 말(둔사)에서는 그가 궁지에 몰려있음을 안다』.설사 패배하더라도 듣기 흉한 말의 기록만은 남기지 않도록 하자.