◎“시조에 대한 일반인 관심에 가슴 뿌듯”

『전통문학의 맥을 되찾으려는 젊은층의 관심이 날로 커지고 있습니다.이러한 현상은 우리 시조문학의 저변확대를기대할 수 있게 합니다』

최근 제13회 가람시조문학상을 수상한 중견 시조시인 이은방씨(52)가 시조문단에 건 기대는 컸다.

그가 현재 부회장직을 맡고 있는 한국시조시인협회는 19 60년대 출범할 무렵만해도 30명이라는 극히 적은 회원으로 출발했다.그러나 이제는 5백명이 넘는 회원을 거느릴 정도로 양적 팽창을 거듭해왔다.거기에다 매년 신춘문예와 각종 문예지를 통해 등단하는 신인 20∼30명의 신인들이 보태지고있어 보기만해도 든든해진다.

『일본·중국·영국등 세계 여러나라가자국 고유의 시가문학을 계승·발전시키는데 남다른 노력을 기울이고 있는 것이 가장 부럽습니다.때늦은 감이 있지만 시조에 대한 일반의 인식이 서서히바뀌는 것이 제게는 무엇보다도 반갑습니다.20년넘게 시조를 써왔지만 시조라는 틀거리를 통해 표현할 수 없는 것은 단 하나도 없었지요』

현대시조는 소재가 지나치게 관념적이라는 기존의 고정관념에서 벗어나 그 영역을 점차 확대해나가고 있다고 평가했다.이미지와 시어 개발에도 적극적이라는 것이다.

그가 대학시절부터 관심을 가졌던 분야는 원래 소설.그러나 군복무시절 틈틈이 연습장에 적어놓은 시가 건군 15주년 현상모집에 당선되면서 장르를 소설에서 시로 바꿨다.그러다 시조 특유의 정형성에서 우러나오는 절제미에 매료돼 다시 한번 방향전환을 한 그는69년 중앙일간지의 신춘문예 시조부문에 당선하면서 시조시인으로서의 자리를굳혔다.

첫시조집 「다도해 변경」에 이어 모두 4권의 시조집과 「백두산 등정기」를 펴냈다.제1회 한국시조문학상(1983)을 비롯해 제11회 노산문학상(1986)과 제27회 한국문학상(1990)을 수상했다.<균>