왜 중국인가.예로부터 한민족이 자기들 중심의 중화사상을 지니고 내려옴으로 해서 자칭하는 중국이다.말하자면 중심이 되는 나라라는 생각.동쪽에는 동이.서쪽에는 서융.남쪽엔 남만,북쪽에는 북적이라는 「오랑캐」들이 있을 뿐이다.◆그 중국과 중국인을 말하기는 어렵다.워낙 넓고 크고 깊어서 군맹무상의 논평으로 될 것이기 때문이다.하지만 쉽게 떠오르는 것이 만만디(만만적).결코 서두르지 않는 품성으로 살아내려온다.임어당도 그에 대해 언급한다.『중국인이 어슬렁어슬렁주의자로 알려지고 있는데 비해 미국인은 위대한 활동가로 알려진다.양쪽은 서로를 찬양하는 것 아닐까.…그것은 국민적인 특질로서 장점으로 꼽을 수 있을 것이다』(「한가한 것에 대한 중국인의 생각」).◆『중국은 어떤 정부가 망한 일은 있었으나 그 문화는 우세했다.정복된 것은 오랑캐였지 중국은 아니었다』고 예찬하는 재사볼테르.공자·맹자의 사상만 있는 것은 아니다.노자·장자의 생각이 있고 한비자 같은 마키아벨리즘도 있다.엄청나게 높고 깊은 철학의 축적.고귀한 동양정신이 그를 바탕삼아 꽃피어 내려온다.위기에 봉착한 서양문화가 그 동양정신을 외경의 눈빛으로 바라본다.◆우리와는 지정학적으로 육속되어있는 관계.우리의 조상도 거슬러 오르자면 물론 그 중원쪽이다.접속하여 있음으로 해서 은원이 얽힌 역사가 점철된다.중화사상으로 보자면 이쪽은 동이.삼국시대 고구려의 웅혼했던 기상 이후로는 대체로 그들의 엄포를 받아들여야 하는 관계였다.『가노라 삼각산아 다시 보자 한강수야…』같은 굴욕과 비탄의 연행길은 그 얼마였던가.◆노태우대통령이 우리나라 국가원수로서는 처음으로 중국을 방문한다.국력의 차이는 있지만 이젠 옛날과 다른 수평적인 우호의 관계.모스크바에 이어 베이징(북경)까지 발을 디뎠다.평양에 가는 날은 언제일꼬.