◎“남북통일도 예술적으로 이뤄졌으면”/유니세프 본관에 대형작품 「평화…」 기증/판화 178점 전회원국에 「우정의 선물」로

재불원로화가 이항성화백(73)의 작품전이 지난 8일부터 30일까지 뉴욕 「갤러리 코리아」에서 열리고 있다.

남북한 유엔동시가입 1주년과 그의 대작 「평화,명상의 염」(120호 크기·30만달러상당)유엔기증을 동시기념하기 위해 열리고 있는 이번 전시회에는 유화 「평화,명상의 염」외에 판화등 그의 작품 80여점이 전시되고 있다.작품전을 위해 뉴욕에 체재중인 이화백을 만나본다.

­유엔에 특별히 관심을 갖는 이유가 있습니까.

▲예술에 국경이 없다고 합니다.평화에 대한 신념도 국경이 없다고 봅니다.남북이 유엔에 동시에 가입,통일에의 길을 가고 있습니다.유엔과 유니세프(UNICEF,유엔아동기금)정신으로 통일이 예술적으로 이루어지길 바랍니다.

­이번에 유엔에 기증하는 작품들은 어떤 것들입니까.

▲「평화,명상의 염」외에 유화 9점과 판화 1백78점등 모두 1백88점 입니다.오는 23일 공식적으로 기증될 「평화,명상의염」은 유니세프 본관에 영구 전시되게 돼있습니다.그밖의 유화는 유엔본부등 유엔 산하기구 빌딩에,1백78점의 판화는 한국인의 우정을 표시로 1백78개 전 유엔회원국 대표부에 보내는 것입니다.

­「평화,명상의 염」은 어떤 작품입니까.

▲83년 KAL기 피격사건이 났습니다.그때 희생된 사람은 자그만치 16개국인 2백69명이나 됩니다.인명의 피해도 컸지만 세계 평화의 염이 더욱 간절했습니다.희생된 이들의 명복을 빌고 평화를 기원하는 뜻이 담겨 있습니다.

­83년에도 이 작품을 유엔에 기증하려 했다면서요 .

▲그렇습니다.그림이 완성된후 유엔본부에 이 그림을 기증하겠다는 뜻을 전달했는데 거절 당했습니다.이유는 한국이 유엔가입국이 아니라는 것이었지만 당시만 해도 당사국인 소련이 상임이사국으로 버티고 있어 신경이 쓰였겠지요. ­작품이 유니세프건물에 전시되는 까닭이 있습니까.

▲유엔본부 건물엔 이 작품을 전시할 마땅한 자리가 없었습니다.마침 본부건물 바로 맞은편에 자리한 유니세프건물에 적절한 자리가 있었고 예술에 조예가 깊은제임스 그란트 유니세프총장의 적극적인 관심표명이 계기가 된 셈입니다.

­뉴욕전은 처음입니까.

▲그렇습니다.20여년간 파리에 집착하다 보니 뉴욕까진 눈돌릴 여유가 없었습니다.이번에 보니 뉴욕은 활기가 넘쳐 좋습니다.매년 갖는 그룹전을 앞으로는 뉴욕까지 연장해 볼까 합니다.

자신이 만든 초중고 미술교과서로 줄잡아 1천만명은 공부를 했을 것이란 자부심이 대단한 이화백은 요즘도 이른새벽부터 맨해턴 이곳 저곳을 두루 살피며 맨해턴의 이메이지를 스케치한다고 했다.<뉴욕=임춘웅특파원>