◎세계­국가­가정 테마로 비전 제시/떨어지는 인기 붙잡을 방안 모색

미국의 공화당은 최근까지도 17일 휴스턴에서 개막되는 전당대회를 계기로 당의 기세를 되찾고 그 기세를 몰아 11월 선거에서 재집권하는 것은 전혀 문제가 되지 않을 것으로 믿고 있었다고 16일 이곳 휴스턴 크로니클지가 보도했다.

그렇기 때문에 각종 여론조사에 나타난 불리한 결과에도 불구하고 백악관이나 공화당 지도부의 분위기는 언론이 보는 것과는 달리 여유가 있었다는 것이다.

그러나 그런 분위기는 최근 며칠사이 급속도로 냉각됐으며 제임스 베이커 국무장관을 백악관으로 불러오기로 결정할 무렵 백악관의 분위기는 거의 절망적이었다고 이곳 신문들은 전하고 있다.

공화당의 이런 암울한 분위기는 대회장인 애스트로돔에도 이곳저곳에 배어 있다.기세도 흥분도 없이 행사준비가 진행되고 있을 뿐이다.

부시의 「낙관」은 4년전 뉴올리언스에서 그가 외쳤던 「보수주의 완성」은 아직 끝나지 않았고 빌 클린턴 민주당 후보의 인기는 일시적인 것으로 믿었기 때문이었다.부시의 인기하락이 경제때문이라면 클린턴이 집권해도 대책이 없을 것이란 것을 국민들이 결국 알게될 것이고 클린턴은 개인적인 약점이 많아 선택의 여지가 없다는데 근거를 두고 있었다.

그러나 시간이 가면서 공화당은 민주당의 도전이 의외로 만만치 않다는 사실을 알게됐고 그 뿌리는 「보수시대의 종언」으로 이어지는게 아닌가 하는 우려가 공화당 지도부에 번져가고 있는 것이다.

지난 15일 이곳의 휴스턴 포스트지가 발표한 여론조사를 보면 부시 대 클린턴의 인기도는 36% 대 53.4%였다.17%포인트의 격차는 최근 나온 다른 조사들의 결과보다 나은 것이나 문제는 이곳이 부시대통령의 정치적 고향이란데 있다.

휴스턴 라이스대의 보브 스타인교수(정치학)는 이곳 사람들은 대부분이 부시가 대통령이 되기전보다 살기가 어려워졌음을 체감하고 있다고 말한다.

스타인교수는 더욱 중요한 문제는 미국이 안고있는 문제들을 부시가 해결할것 같지 않다고 국민들이 믿고 있는 것이라고 부연한다.

부시대통령은 지금 경제에서만이 아니라 이라크문제·낙태문제에서도 곤경에 처해있다.전당대회를 이끌고 있는 공화당지도부는 이번 대회를 통해 수렁에 빠진 부시를 어떻게 구해낼 것이냐에 초점을 맞추고 있다.

공화당의 전략은 우선 부시를 잡다한 선거쟁점의 「소음수준」에서 성층권으로 끌어올리자는 것이다.클린턴이 시비를 거는 여러쟁점에서 초연해지자는 것이다.공화당내 보수파인 7인위원회가 며칠전 부시에게 보낸 메시지는 『국민은 과거를 용서할 수는 있지만 미래에 대한 비전이 없는 지도자를 용서치 않는다』는 것이었다.

그러나 구체적으로 어떻게 해서 부시후보를 「장미의 정원」에 올라앉게 할 것이냐에 대해서는 밝히지 않고 있다.

공화당은 나흘동안 매일매일 하나의 테마를 정해 「비전」을 펼쳐 나갈 계획이다.17일 첫날은 「미국의 정신과 세계」라는 테마로 대외정책분야를,18일엔 「미국의 정신과 국가」에서 국내정책을,19일에는 「미국의 정신과 가정」으로 가정의 가치를,마지막 날인 20일엔 「미국의 정신과 대통령」이란 테마로 왜 부시를 다시 대통령으로 뽑아야 하는가를 집중적으로 설득할계획이다.

전문가들은 부시 대통령이 전당대회를 마치면 그의 인기가 3∼5%포인트 오를 것으로 예상하고 있다.휴스턴에 몰려든 1만5천명의 기자와 7백50개의 TV카메라가 연일 부시에 초점을 맞출 것이기 때문이다.

그러나 부시에게는 여전히 10%포인트 이상의 격차(클린턴과)가 남아있다.부시후보가 그 벽을 뛰어 넘을수 있을지는 변화를 요구하는 미국에 그가 새로운 변화에의 비전을 제시할수 있느냐에 달려있다.<휴스턴=임춘웅특파원>