얼마나 장하고 통쾌한 일인가.황영조선수가 두손을 번쩍들고 테이프를 끊는순간,7만여관중은 모두 일어서 박수를 보냈고 밤잠을 설쳐가며 이 모습을 지켜본 우리국민들은 일제히 환호성을 올렸다.한국의 남자 마라톤이 드디어 세계를 제패한 것이다.올해 22살의 이 자랑스런 한국의 아들은 일본선수와 종반까지 치열한 선두 레이스를 펼치다 막바지 고비에서 앞으로 뛰쳐나갔고 그 여세를 몰아 힘차게 질주,금메달고지를 정복했다.

36년 베를린올림픽마라톤에서 손기정선수가 우승한 이후 한국인으로는 두번째의 금메달리스트이며 태극기를 달고는 처음으로 올림픽을 제패한 영광의 주인공이다.

손기정선수는 세계 신기록을 세우면서 당당하게 우승했지만 일장기를 가슴에 달았었고 이 때문에 당시 2천만 우리겨레는 나라 잃은 슬픔에 가슴을 쳐야 했다.한국은 광복이후 48년 런던대회부터 태극기를 앞세우고 올림픽에 출전했으나 마라톤에서는 단 하나의 메달도 따내지 못했다.이같은 한을 황영조선수는 말끔하게 씻어 주었다.그러나 황영조의 승리는 그만의 영광이아니다.

우리국민 모두의 것이며 우리 민족의 저력이 상징적으로 표출된 것이라고 생각한다.우리사회는 지금 정치·경제·사회 각분야에서 자학과 좌절감에 휩싸여 있다.모든 면에서 문제가 없는 것은 아니지만 얼마든지 다시 일어설 수 있는 힘과 능력을 지니고 있으면서도 국민정서가 그런 분위기를 자아내고 있다.이것을 외국언론들은 「사치한 불평」이라고 지적하면서 의아해하고 있다.

그런의미에서 마라톤금메달은 귀중한 교훈이 되어야 한다.단순한 스포츠의 승리가 아니라 어떤 난관도 헤쳐나갈 수 있다는 자신감의 표출이며 세계로 뻗어가는 한국의 밝은 앞날을 비쳐주는 조짐으로 받아들여야 한다.

올림픽의 금메달은 모두가 값진 것이지만 마라톤금메달은 그중에서 가장 찬란한 빛을 발한다.올림픽자체가 마라톤에서 시작됐고 인간능력의 한계에 도전하는 가장 힘든 경기이기 때문이다.그래서 마라톤을 「올림픽의 꽃」이라고 부른다.

이 경기는 자만이나 방심을 결코 용납하지 않는다.또 조그마한 실수도 용서받지 못한다.끊임없는 노력,엄격한 자기통제,한순간도 흐트러지지않는 페이스조절,절대절명의 위기를 이겨내는 불같은 투지가 일치되어야 정상에 오를 수 있다.

황영조선수는 이 모든 것을 해냈기 때문에 정상에 올랐다.그러나 그 승리의 뒤안길에는 동료선수들의 숨은 공이 있었다.무리한 페이스인줄 잘 알면서도 일본선수를 견제하기 위해 앞서 달리다 뒤로 처진 김완기선수와 김재용선수의 희생정신이 승리의 밑거름이 된 것이다.

마라톤을 끝으로 바르셀로나 올림픽은 막을 내렸다.이제 우리는 마라톤의 승전보와 더불어 조용히 스스로를 되돌아보는 시간을 가져야 할 것같다.현실에 대한 불만보다는 그것을 극복할 수 있는 용기와 자신감을 되찾아야 한다.

마라톤금메달의 교훈이 우리사회전체에 뿌리 내릴 수 있도록 국민 모두가 자긍심을 갖고 확인된 저력을 고양시켜나가야 할 것이다.