우리나라 각 가정의 자녀교육은 과연 잘 되어지고 있다고 보는가라는 질문을 받는다면 필자는 주저없이 「완전 낙제」점을 줄 수밖에 없다.

같은 낙제점이라도 59점과 0점은 차이가 많은 것인데,이 경우는 0점에 가까운 낙제점이다.

많이 나돌아 다니지는 않는 편이지만,크고 작은 식당이나 교회,무슨 대합실 같은 여러 사람이 모이는 곳에서 정해진 자리에 단정하게 앉아 있는 어린이를 거의 본 적이 없다.단순히 자리만을 떠나 있는 게 아니다.많은 사람들이 모여 경건하게 예배드리는 곳,조용하고 깨끗하게 식사하는 곳이 어린이들에게는 운동장이나 놀이터와 조금도 다를 바가 없다.마구 뛰어 놀고 소리를 질러도 아무 상관이 없다고 여기는 듯 싶다.

불행하게도 어른들에게 제대로 인사하는 어린이 또한 본 기억이 없다.고개만 까딱하는 경우가 대부분이고 아예 고개 숙이는 것을 모르는 어린이도 의외로 많다.

어째서 이런 현상이 일어나고 있을까.지금의 40대나 30대는 대체로 넉넉지 못한 어린시절을 보냈거니와 자기들의 자녀만큼은 풍요롭게 키워보고 싶은 보상심리가 바탕을 이루고,좋은 가정교사인 할머니 할아버지를 핵가족체제로 잃게 됐고,급변하는 사회조류에 따라 부모가 모두 바쁘게 생활하느라 아이들과 대화할 시간이 없으며,가정마다 하나 혹은 두 명의 자녀밖에 없으므로 덮어놓고 귀여워하는 입장이 된 데서 비롯되는 게 아닌가 싶다.

이래도 과연 괜찮은 것인지 걱정이 앞선다.모두 자기가 제일이고 자기만 위해 주어야 하며 제 하고 싶은 대로 해도 괜찮다고 생각하는 어린이들이 자라서 과연 이 나라가 별 탈없이 제대로 지탱돼 나갈지 우려되지 않을 수 없다.

구약성경 잠언에 이런 구절이 있다.「채찍과 꾸지람이 지혜를 주거늘 임의로 하게 내버려 두면,그 자식은 어미를 욕되게 하느리라」(29장15절).이와 비슷한 내용이 여러 군데 나온다.

어린이들에게 해서는 안 되는 것을 때려서라도 가르쳐야 될 것이다.「매를 아끼면 아이를 버린다」는 속담은 그릇된 게 없다.