◎1백16개회원국에 한국입장 대변

국무회의가 4일 정근모 전과기처장관을 원자력협력담당 대외직명대사로 임명키로 의결한 것은 핵문제가 냉전종식의 최후과제로 부상한 국제적 현실에 비추어 때늦은 감도 없지 않다.

한국이 원자력발전량 세계9위,총 전력생산량중 원자력점유율이 50·2%로 세계 3위에 이르는 원자력이용 선진국임을 고려할 때 IAEA가 비록 유엔의 전문기구중의 하나에 불과하지만 전담외교사절 임명의 필요성은 오래전부터 대두되어 왔던게 사실이다.

특히 IAEA가 북한에 대한 핵사찰을 진행중이고 오는 15일 정기이사회에 결과를 보고할 예정으로 있어 국제적인 시선이 IAEA본부가 있는 빈으로 모아질 것으로 예상된다.그런 가운데 북한핵의 직접적인 위협대상인 한국이 전담외교사절을 파견한다는 것은 지극히 당연한 조치일 뿐아니라 그 사실 자체만으로도 1백16개 IAEA 회원국들의 주목을 끌만하다.

정부가 지난 57년 가입이래 오스트리아대사가 겸임했던 IAEA 총회및 이사회 수석대표를 외교관이 아닌 과학자가 전담토록 한 것은 IAEA와의관계가 외교적인 능력보다는 전문적 지식을 요구하고 있기 때문인 것으로 풀이된다.

이런 측면에서 볼 때 핵물리학에 관한한 국제적 명성과 권위를 인정받고 있는 정전장관이 초대 원자력협력담당대사로 임명된 것은 매우 적절한 조치라는 평가를 받고 있다.

정전장관은 88년부터 1년동안 IAEA 이사를 역임했고 89년에는 총회의장까지 맡은 바 있어 그동안 IAEA내에서 쌓아온 신뢰도와 영향력을 활용한다면 IAEA의 정책결정에 직접적으로 관여하지는 못하더라도 한국의 입장을 대변하고 정책에 국가이익을 반영하는데 충분한 역할을 수행할 수 있을 것으로 기대된다.

정부는 또 정전장관이 IAEA의 고위직에 피선될 수 있도록 외교적인 노력을 전개한다는 내부방침을 세운 것으로 알려져 정전장관이 사무총장이나 사무차장으로 발탁될 경우 한국의 IAEA내 입지는 더욱 강화될 공산이 크다 하겠다.<문호영기자>