우울증은 아주 흔한 정신질환의 하나이다.다른 정신질환들이 그렇듯이 우울증도 많은 사람들이 고생하면서도 사회에서는 잘 인식되어 있지않고 심지어는 의사들 사이에서도 간과되기 쉬운 질환중의 하나이다.우울증을 가진 사람들은 신체질환을 가진 환자들보다 오히려 더한 고통에 시달리고 갖가지 신체 증상에 대해 여러가지 검사를 해보아도 모두 정상이라는 판정을 받게되며, 다만 「신경성」이니 자기가 스스로 고쳐야 한다고 가정에서나 사회에서 인식되는 것이다.자신이 스스로 고칠 수 있다면 애초에 걸리지도 않았을 질환을 스스로 알아서 해야 한다는 것은 무리한 일이다.우울증을 일으키는 원인의 대표적인 것으로 정신사회적인 스트레스를 들 수 있는데,예로 결혼 또는 사업에 실패했다든지 사랑하는 사람이 사망했다든지 하는 것 등이고,자신이 중병에 걸렸다든지 불구가 되었을 때에도 우울증에 걸리기 쉽다.

우울증의 대표적인 증세로는 다음 일곱가지가 있다.첫째 이름 그대로 우울함이 지배적인 감정이 되는데 항상 슬프다든지 의기소침해 한다든지하는 증세로 나타나기도 한다.둘째 일반적인 흥미의 감소로서 평소에 재미있던 일을 더이상 재미없어하거나 관심이 있었던 사람 또는 물건에 대한 흥미를 잃어버리는 것이다.셋째 입맛을 잃고 식사를 잘 안하게 된다.그래서 잘 안먹으면서도 배가 고프지 않다고 하는 경우가 많다.넷째 수면에 대한 이상으로서 불면증 또는 과면증(잠을 지나치게 자는 것)을 보이게 되는데 특히 새벽에 깨어 잠을 못이루는 경우가 흔하다.다섯째 활동력의 상실로서 평소에 쉽게 하던 일을 하는데도 쉽게 피로를 느끼고 새로운 일은 엄두를 내지도 못한다.여섯째 자신이 쓸모가 없거나 다른 사람들에게 짐만 된다고 생각하고 앞날에 대해 전혀 희망이 없다고 생각한다.일곱째 정신집중이 어렵고 간단한 일인데도 결정을 내리기가 어려워진다.이상 일곱가지 대표적인 증세 외에도 심한 우울증인 경우에는 체중이 5%이상 감소하거나 죽음에 대한 과도한 생각(단지 죽음에 대한 공포가 아닌)에 휩싸이게 된다.심한 우울증환자는 차라리 죽는게 낫다고 믿게 되고 실제로 자살계획을 세우거나자살을 시도하게 된다.

우울증의 치료는 전문가의 도움을 필요로 한다.심하지 않은 우울증인 경우에는 저절로 낫는 경우도 있으나 치료를 받게되면 더 빨리 나을 수 있을 뿐아니라 재발을 방지하는데에도 도움이 된다.가정의학과 전문의나 정신과 전문의들은 대개 다음과 같은 세가지 치료법을 사용하게 되는데 항우울제,상담,그리고 가족의 치료적인 협조가 그것이다.

우울증을 가진 환자들이 전문의를 만나서 치료받기 전 우선 할 수 있는 치료법이 있다면 그것은 규칙적으로 운동하는 것이다.늘상 틀에 짜인 생활의 굴레에서 벗어나 단 몇분이라도 자기 자신을 위한 시간을 갖는 것이 정신 건강을 유지하기 위한 가장 쉬운 방법인 것이다.<유태우·서울대 가정의학과>