◎“장비 익히느라 고생들 많았죠”/4개월만의 귀국… “임무 완수해 기뻐”

지구 반대편에서 망망대해를 뚫고 처녀항해에 성공한 선장의 심정은 어떤 것일까.

온누리호의 처녀항해를 마산항 신부두의 처녀접안으로 피날레를 장식한 김대기선장(45)은 『배도 처음이고 사람도 새로 모인 상태에서 별탈없이 임무완수할 수 있어 기쁘다』며 활짝 웃었다.

해군사관학교 25기(지난 71년졸업)로 지난 91년 중령으로 예편한 김선장은 무엇보다도 이 배의 책임을 맡아서 새삼 느낀 것은 전자기술의 발달로 인한 자동화의 위력이라고 말한다.

『엔진의 상태 등 중요기관과 기기들의 상태가 이곳 브릿지(조종실)뿐 아니라 식당·회의실 등 사람이 많이 모인 장소에서는 한 눈에 알아볼 수 있게 돼 있습니다.또 선장 및 항해사들은 결정적인 순간에서만 판단,행동하면 되도록 배의 각종기기가 컴퓨터에 의해 조정되는 무인조정시스템에 의해 움직여집니다』

그러나 그 많은 첨단기기들을 익히느라고 승무원들이 적지않은 고생을 하기도 했다고 돌이킨다.

『지난해 12월 아일랜드 근해에서 시운전할 때는 정말 혼이 났습니다.12∼13m의 파도가 쉬지않고 몰아칠 때는 거친 파도에 꽤나 익숙한 승무원들조차 밥을 먹지 못하더군요.게다가 익숙지 않은 장비들을 조작하느라 애가 탔을 것이고…』

집을 떠난지 4개월이나 되는데도 집이나 쉴 생각은 커녕 『이 배로 국내 해양연구에 돌파구를 열 수 있을 것』이라며 앞으로의 각종 항해스케줄을 조목조목 밝히는 김선장은 올해 대학을 입학한 큰아들의 입학식은 물론 대학입시 때에도 옆에 있어주지 못한 영점짜리 가장이기도 하다.