언론자유에 대한 침해로 흔히 권력으로부터의 압력과 광고주의 압력을 꼽는다.

미국등 언론자유가 고도로 보장된 나라에서는 권력에 의한 언론통제보다 오히려 기업의 광고압력을 「언론자유를 해치는 최대의 공적」으로 치부하고 있다.

요즘 현대그룹이 서울신문사에 가하고 있는 광고해약과 게재중단사태는 이제 우리사회도 광고주 압력이 언론자유에 위해를 가할 수 있는 수위에 이르렀음을 실감케 해준다.

현대그룹은 지난5일자와 11일자,20일자 서울신문에 싣기로 예약했던 현대자동차서비스와 현대정공광고를 돌연 취소했다.현대의 「광고탄압」은 여기에 그치지 않고 자매지인 스포츠서울과 퀸·피플·TV가이드에도 똑같이 가해지고 있다.

현대의 서울신문에 대한 「광고탄압」은 정주영 전명예회장이 계열광고회사인 금강기획의 매체담당자에게 직접 지시한데서 비롯된 것으로 알려졌다.

모처럼 정치한번 해보겠다고 나섰는데 자꾸 「안좋은 소리」를 하는 신문이 고와보일리 없다.악감정이 생길 수도 있다.

그러나 이번 현대그룹의 광고해약과 게재중단사태는 정치와 기업의 구분을 현대와 국민당이 스스로 흩뜨리는 잘못된 처사이며 언론에 대한 탄압으로 비판받아 마땅하다.

특정정당의 정치적 견해를 지지 또는 반대했다는 이유로 특정지에 기업광고를 주고 말고한다는 것은 언론자유를 해치는 기업의 횡포이며 중대한 도전으로 밖에 볼 수 없다.

더욱이 단순한 상품·기업광고까지 정치와 연계시키려는 것은 정씨와 현대그룹이 기회있을 때마다 강조해온 『현대와 국민당과는 아무런 관계가 없다』는 주장을 스스로 뒤엎는 행태이다.

물론 광고주에게는 광고지면을 자유롭게 선택할 권리가 있다.

그러나 광고업계의 관행을 무시한채 예약했던 광고까지 빼앗아가며 「어디 한번 맛좀봐라」는 식으로 하도급횡포를 부리듯 압력을 행사하는 재벌현대의 모습은 기업윤리와 거리가 먼 일이며 자유언론을 위해서도 바람직한 짓이 아니다.

정씨와 현대는 광고를 정치와 연계하려는 생각을 버려야 한다.또 정경분리야말로 큰 정치인이 가져야 할 첫째 덕목이라는 점도 깨달아야 한다.