◎불경기 여파,휴학생 급증따른 자구책/줄어든 입학적령인구 보충/학비 자담… 학교재정난 덜어/아시아·유럽등에 홍보요원까지 파견

미국내 대학들의 외국학생 유치활동이 최근들어 더욱 활발해지고 있다.

80년대부터 서서히 일기 시작한 외국대학생 유치열이 90년대들어 더욱 가열되고 있는 것은 무엇보다도 대학입학적령기인 18세 전의 인구숫자가 크게 줄어들었기 때문이다.또 재정적자가 누적되고 있는 대학들에 학비전액을 부담하는 외국 유학생들이 매력일 수 밖에 없다는 점이 우선 꼽힌다.정부예산의 지원을 맡이 받는 주립대학일수록 정부의 예산삭감에 의한 타격을 받게되는 데다 이로인한 부득이한 등록금의 인상,각종 장학금 내지는 학비지원 프로그램의 감축 등으로 학생들의 휴학이 늘어나고 있는 것도 또다른 이유로 지적된다.

달러화의 약세로 인해 외국유학생들의 부담이 상대적으로 가벼워진 것도 간접적인 이유인 것으로 대학관계자들은 분석하고 있다.여기에다 국제적 명성을 겨냥한 외국유학생들이 많다는 것도 유치붐을 부추기는 또 다른 이유다.캘리포니아주만 해도 각대학들이 다음 학기부터 등록금을 40%나 인상키로 최근 결정했다.

심각한 불경기까지 겹쳐 캘리포니아주의 대학들에선 재학생들의 휴학률이 크게 늘어나고 있는 형편이다.주립대학 일수록 더욱 심해 재학생들이 학비마련을 위해 아예 휴학을 하거나 「파트타임」직업을 구하는 사례가 급격히 늘어나고 있다.

많은 미국의 대학들이 최근 미국내 주요도시에서 매년 열리는 「대학안내 박람회」에 참가하는 것은 물론 돈 많은 외국유학생들의 유치를 위해 홍콩·말레이시아·일본·영국 등 외국에까지 전문요원을 다투어 내 보내고 있는 실정이다.심지어는 이들의 현지 상담·강연 등 일정을 모두 조정,알선해주는 전문회사들까지 등장할 정도다.

지난 74년 해외 대학박람회에 처음으로 다녀왔었다는 뉴욕 해밀턴대학의 더그 톰슨교수는 『그 당시만 해도 참가대학의 슛자가 40여개에 불과했으나 최근엔 그 숫자가 수백개에 이를 정도』라고 말하고 있다.마애미 배리대학교의 로빈 로버트 교수는 『5년전 홍콩에서 열린 미국내 대학입학 설명회에 참가했을 때만 해도 전문요원을 파견한 대학의 숫자는 고작 45개 정도였으나 올해엔 1백50∼1백75개 대학에 달할것』으로 전망하고 있다.

아시아국가들을 비롯한 많은 외국에서 대학진학을 희망하는 학생 숫자에 비해 그들을 수용할 대학 숫자가 절대적으로 부족하다는 점을 들어 미국의 대학들이 이들 국가들의 학생들을 유치하는 것은 미국과 해당국가들 모두에 유익하다고 뉴욕 매리마운트대학의 한 관계자는 설명하고 있다.

미국대학들의 이같은 해외유학생 유치노력에도 불구,현재 미국내 각대학에 유학중인 외국인 학생수는 약40만7천명으로 미전체 대학생수 1천4백만명의 약2.9%에 불과하다.<로스앤젤레스=홍윤기특파원>