◎미·영서 건전소비운동 확산/“쇼핑도 잘하면 사회변화의 수단” 인식/환경개선투자등 비교… 우수기업 선정/기업들도 소비자 눈치보며 이윤 사회환원 늘려

「기업의 사회기여도에 따라 상품을 선택합시다」

제품의 가격이나 품질 못지않게 기업의 가치를 평가하자는 소비자운동이 미국 영국 일본 등 선진각국에서 최근 들어 활발히 전개되고 있다.

이 운동은 품질이나 가격만을 기준으로 한 이제까지의 상품가치판단 태도를 거부하는 데서 출발한다.그 상품을 만드는 기업의 이윤이 어디에 쓰여지느냐,즉 그 기업에 대한 사회적 평가가 어떠냐를 올바로 알고 이를 상품구입에 반영해야 한다는 것이다.기왕이면 인체와 환경에 백해무익한 담배광고를 하는 기업의 수익을 올려주기 보다는 문화활동에 적극적으로 지원을 아끼지 않는 기업을 밀어주자는 논리다.

미국의 비영리단체인 경제선택위원회는 「더 좋은 세계를 위한 쇼핑」이란 소비자 안내책자를 3년전부터 펴내고 있다.

이 책자는 사회사업지원과 지역사회의 경제발전,여성과 소수민족의 고용,환경관계기록,작업장 여건,남아프리카공화국과의 관계 등을 기준으로 각 기업의 등급을 매기고 있다.소비자가 어떤 상품을 구입할 때 지불하는 돈이 어느 분야에 얼마만큼 쓰여지고 있는지를 판단,이윤을 바람직한 방향으로 사회환원하는 기업을 키워줄 수 있도록 해주는 것이다.

제너럴제작소,애본,톰즈,케이커오트밀 등은 이 기준에 의한 최고등급의 기업들로서 소비자들의 각별한 신뢰,관심과 지원을 받아 마땅한 것으로 평가되고있다.올해의 최고등급기업으로는 존슨앤드존슨 켈로그 콜게이트올리브 처치앤드드와이트 이든식품 뉴맨즈오운 프록터앤드갬블 슈퍼마켓제너럴 등이 선정됐다.

앨리스 말린 경제선택위원장은 『가치가 있는 곳에 돈을 쓰려는 경향이 요즘 미국 소비자들 사이에서 널리 나타나고 있다』면서 『쇼핑은 이제 단순히 필요한 물품을 구입하는데 그치지 않고 사회적으로 올바른 기업을 키워주는 적극적인 사회변화의 수단이 되고 있다』고 지적한다.

이 소비자 안내책자 이용고객은 현재 75만명을 넘어섰으며 이중 80%가 선호상품브랜드를 기업의사회적 평가에 따라 바꿨다고 그는 밝혔다.

영국에서는 신소비자협회가 「변하는 기업가치」라는 안내책자를 89년부터 매년 발행하고 있다.이 책자는 『상업주의는 사회적인 책임과 병행할 수 있다』고 주장하면서 기업들의 사회발전 기여도에 대한 평가를 통해 소비자 쇼핑의 길잡이가 되고 있다.사회적 책임,소수민족 채용,제3세계와의 관계 등을 기준으로 한 우수기업으로 하인즈 켈로그 보디숍 유니리버 아이슬란드냉동식품 등을 꼽았다.

일본에서도 주간지인 아사히 저널이 미국의 경제선택위원회와 같은 기준에 따라 기업들을 평가한 특별부록을 발행하고 있다.마쓰시타 소니 리크루트 혼다 IBM저팬 도요다 후지스 NEC 등이 우수기업으로 선정됐다.시모무라 미스코 아사히 저널편집장은 일부기업들이 이같은 선정기준에 대해 매우 못마땅하게 생각하고 있다고 말한다.

이같은 새로운 유형의 소비자운동이 점차 확산될 기미를 보임에 따라 기업들은 당장은 불쾌하더라도 결국은 사회기여도를 높이고 이윤을 건전한 방향으로 활용하는 자구책을 바련하지 않을수 없을 것으로 보인다.불건전한 기업이 소비자의 손에 의해 도태되는 소비자주권시대를 향해가고 있는 것이다.<김주혁기자>