◎“37년만에 1인소득 감소”등 경제난 부담 커져/2∼3개월새 인기 급전 직하… 「내년 낙선설」도

조지 부시 미대통령의 한국등 4개국순방 무기한 연기결정은 외교정책적 측면보다는 미국 국내정치상황과 연관되어 내려졌다.그래서 오히려 「내치적」인 성격이 강하다.

올들어 미국 조야에 심심찮게 제기되던 부시대통령에 대한 「내정소홀」비판여론이 최근 중량감을 싣고 수위를 높여가자 부시대통령은 외교적 실례를 무릅쓰고 20여일밖에 남지 않았던 정상방문 스케줄을 취소한 것이다.이에 따라 돌연취소의 뉴스가 나간 뒤 뉴스의 초점은 취소통보를 받은 순방대상국이 아닌,부시대통령으로 하여금 이같은 외교적 실례를 감당토록 한 「내정소홀」비판여론및 미국 내정 쪽으로 자연스럽게 모아지고 있다.

사실 오는 28일부터 내달7일로 잡혀졌던 부시대통령의 일본 한국 싱가포르 호주순방은 협의해야 될 중요한 외교현안들이 없다고 할수는 없으나 결코 촌각을 다툴만큼 긴급하거나 막중한 사안을 찾기 어려워 「외교의례적」성격이 짙은 것이었다.구태여 말을 붙이자면 「미국의 대아시아정책의 주춧돌이었던 「반소련」주의를 대신할 새로운 경제적·정치적 유대형성을 위한 장기포석의 일환」정도였다.반면 경제난등 미국 내부사정은 내년 대통령선거가 1년앞으로 다가온 시점에서 부시대통령에 대한 국민들의 지지나 인기도가 급전직하할만큼 악화일로를 걷고 있다.

걸프전이 끝난뒤 거의 확신에 가까웠던 불경기 회복이 이루어지기는 커녕 실업률이 7%에 육박,89년말부터 2년사이에 1백70만명정도가 일자리를 잃었다.고실업률과 저임금상승률에 의해 1인당 실제가처분소득이 지난 54년이후 처음으로 연 4분기째 감소세를 기록하기까지 했다.이와함께 걸프전 종전직후 80%로 치솟았던 부시대통령 지지도가 지난 10월말 여론조사(워싱턴포스트·NBC­TV)에서는 47%로 급강하하고 말았다.더불어 부시대통령의 외교치중을 나무라고 내정소홀을 질책하는 목소리가 사방에서 들리기 시작한 것이다.

11월초 실시된 뉴욕타임스·CBS­TV 여론조사에서는 총응답자의 45%가 경제사정이 점점 나빠지고 있다고 말했고 무려 57%는부시대통령이 경제문제를 제대로 다루지 못하고 있다고 지적했다.가장 최근의 워싱턴포스트 여론조사에서도 70%가 「부시가 국내문제는 소홀히하고 국제문제만 신경을 쓴다」는 불만을 토로했다.

실제 부시대통령은 재임 3년동안 31개국(중복제외)을 방문,역대 어느 대통령보다 많은 외국여행을 한 것으로 집계되고 있다.4개국 순방취소는 부시대통령이 나토정상회담 및 EC회담 참석차 「또다시」백악관을 비우기 하루 전날 긴급발표된 것으로 암시하는 바가 매우 많다.

결국 2,3개월전엔 상상할 수 없었던 「부시 내년 낙선가능」설이 이번 순방취소를 몰고 왔다고 할 수 있다.이와관련,부시의 취소발표 꼭 3시간뒤 전해진 부시의 대대적인 지원하에 펜실베이니아 상원의원선거 낙승이 점쳐지던 리처드 손버그 전법무장관의 낙선소식 또한 시사하는 바 크다.<김재영기자>