소련의 카자흐공화국 수도 알마아타에 최초로 「한국교육원」이 개설된다고 한다.8월23일 개원될 이 교육원은 재소 동포들이 열망하는 민족교육의 지원기반 구축이 우선 목적이다.이때를 즈음해서 윤형섭교육부장관도 현지를 방문하여 한소교육및 학술 협력도 활발하게 하고 재소동포들의 고국에 관한 관심도 높일 것이라고 한다.

소련은,지난 7월하순에 마련된 수정조항들까지 포함시킨 연방협정의 첫조인식을 오는 20일 크렘린에서 갖게 된다.이 협정에 따라 소련은 국호에서 「사회주의」가 없어지고 『소비에트 주권 공화국연방』이 된다.15개공화국 중에서 첫번째로 조인하는 것은 러시아·카자흐·우즈베크 3공화국이다.러시아 말고는 두 공화국이 중앙아시아에 위치한 나라다.

그중 하나인 카자흐공화국의 수도 알마아타에 한국교육원이 개설되는 것이다.이 교육원의 개설이 매우 시의에 맞고 적절한 것이라고 우리는 생각한다.그 이유로는 우선 그곳에 우리의 재소동포들이 많이 살고 있음을 지적할 수 있다.

통칭 50만으로 추산되는 소련의 한민주중 40만명이 중앙아시아에 살고 있고 그 중에서도 우즈베크공화국에 20만명이,카자흐 공화국에 15만명이 살고 있는 것으로 알려지고 있다.

수적으로도 많지만 이곳에 사는 우리 동포들은 유난히 깊은 민족의 한을 지닌 사람들이다.1937년,스탈린의 잔혹한 강제이주명령에 의해 「유랑하는 가축」처럼 화차에 실려가 버려지다시피 했던 조선인을 그 1세로 하고 그 후에 태어난 자손들이다.그 숱한 시련과 고통을 극복하고 살아남은 동포에게 조국인 대한민국이 이제 비로소 모국의 구실을 시작한다는 뜻이 되기 때문에 한국교육원의 개설은 그것만으로도 뜻이 깊다.

그러나 의미가 그것만으로 축소되는 것은 아니다.연방 국호에서 「사회주의」를 떼고 새로 출발하는 소비에트연방국 중에서도 중앙아시아의 여러 공화국은 더욱 심각한 이유로 개혁의 필요성에 당면해 있다.이미 카자흐·우즈베크·타지크·키르기스·투르크멘 공화국들은 5개국 경제협력협정을 엊그제인 14일에 체결했다.새로운 공화국 건설의 의지로 경제개발을 해나가야만 생존할 수 있다는 절박한 상황에놓여 있는 것이다.

40만명의 한민주이 자리잡고 사는 이들 중앙아시아 5개공화국에서는 그들의 경제개발의 파트너로서 한국과의 협력을 절박하게 염원하고 있다.그러기 위해서 그곳의 소수민족인 한인들을 소중한 매개체로 생각하고 있다.대학에 한국어과를 둔 것은 물론 「한국경제과」를 독립시키고 한인계만을 입학허가한 공화국도 있다.

사회주의국가의 쇠퇴에 희생되어 현재는 궁핍하지만 자원이나 문화여건으로 보면 가능성이 상당히 있다고 평가되는 이들 공화국들에서 우리동포를 척후병삼아 양국간의 협력을 진전시키는 일은 서로를 위해 얼마든지 유익한 일이다.그러기 위해 가장 우선해야 하고 집중해야 할 일은 민주교육이다.그밖에 민족어신문 민족어방송도 확대해 가야 할 것이다.알마아타에 새로 열리는 한국교육원이 그 출발의 뜻깊은 첫걸음을 탄탄히 내딛기를 당부하고 기대한다.