일제때도 우리민족에겐 애국가가 있었다.국내에서야 숨어서 몰래 부를 수밖에 없었지만 어쩔 수 없이 조국을 떠나 미국으로 갔던 교포들은 일요일마다 한인교회에 모여 소리높이 애국가를 부르면서 눈물을 흘리곤 했다.그러나 그때의 애국가는 오늘의 애국가가 아니었다.가사는 지금것과 같지만 곡은 스코틀랜드의 민요 「올드 랭 사인」으로 남의 것이었다.◆일본에서 음악공부를 하던 20살의 청년 안익태가 커다란 첼로 하나만 달랑 들고 샌프란시스코에 나타난 것은 1930년.당시 샌프란시스코에서 살던 교포30여명이 이 청년음악도를 환영하는 모임을 갖고 슬프디 슬픈 남의 곡조에 맞춰 애국가를 합창했는데 이때부터 이 청년은 웅장하면서도 힘찬 우리의 애국가를 작곡하기로 결심했다.◆오늘의 애국가가 악보로 나타난것은 그로부터 6년뒤인 1936년이었고 이것이 대한민국의 공식애국가로 지정된 것은 정부가 수립되던 해인 1948년.그러나 스페인에서 살고 있던 안익태선생이 이 사실을 안 것은 1950년 6·25전쟁이 일어난 직후였다.한국에서 전쟁이 터졌다는 라디오 뉴스와 함께 울려퍼진 애국가가 바로 자신의 곡임을 알고는 하염없이 울었다고 한다.◆세계 각국의 2백여 교향악단을 지휘하면서 극동의 숨겨진 나라 코리아를 빛냈던 그는 1944년 스페인 귀족의 딸 롤리타 부인과 결혼하면서 이 나라에 정착했고 1965년 9월16일 한많은 일생을 마감했다.생전에 고국에 돌아가기를 그렇게도 열망했던 안익태선생은 그가 죽은지 12년만인 77년6월15일 이땅에 안장됐다.그가 서울 동작동 국립묘지에 묻히던날 시인 모윤숙은 이렇게 읊었다.「넋이여! 들으소서/민족의 한목소리를/정든땅에 울려 퍼지는/영원한 애국가를」◆문화부는 안익태선생을 8월의 문화인물로 지정하고 애국가탑 건립 등 다채로운 추모사업을 펼친다고 한다.반가운 마음과 함께 그의 유족(부인과 세딸)들은 지금 어디서 어떻게 살고 있는지 궁금해진다.