지난해 남미의 아르헨티나를 여행하던중 깜짝 놀란 일이 있다.

수도인 부에노스아이레스시내에 「메넴­배신자」라고 쓴 표어가 길모퉁이에 군데군데 나붙어 있었기 때문이다.

메넴은 89년 5월 실시된 대통령선거에서 페론당 후보로 당선돼 현재까지도 대통령직에 있는 인물이다. 메넴이 대통령으로 당선되자 그를 전폭적으로 지지했던 아르헨티나 전국노조의 4백만 조합원들과 소외계층은 환호성을 질렀다. 그들은 페론당이라는 당명이 표방하듯 과거 후반 페론 대통령이 구현한 노동자 천국이 구현될 것으로 믿고 있었다.

그러나 메넴 대통령 집권 이래 악화되는 경제사정으로 공약했던 노동자복지시책이 실천되지 못했고 급기야 대통령을 배신자로 매도하는 상황으로 돌아서고 만 것이다.

아르헨티나는 지난 40년대까지만 해도 세계 5∼6위를 다투는 경제부국이었다. 그러나 오늘날에는 세계경제서열 80위권으로 밀려나 있다.

오늘날 아르헨티나경제가 실패한 가장 큰 원인은 열심히 일하는 것보다 복지시혜에 길들여진 노동자들의 구미를 역대 어느 정권도 만족시킬 뾰쪽한 방안이 없었기 때문이라는 것이 전문가들의 공통적인 지적이다.

「5·18 총파업」으로 온나라에 비상이 걸린 상태다. 정부는 불법쟁의에는 공권력으로 대처한다는 방침을 천명했고 전경련·무협 등 경제5단체장은 합동기자회견을 통해 근로자들의 파업자제를 호소했다.

우리 경제의 위기론이 들먹일 때마다 남미경제가 「실패한 전철」로 거론된 것은 어제 오늘의 일이 아니다.

경제적인 측면은 물론 노동운동을 비롯한 역사적·문화적 배경이 다른 남미의 사례를 우리와 평면비교하며 아전인수격으로 해석해서는 안 된다는 지적들도 적지 않다.

다만 우리나라 노동운동단체들의 「5·18총파업결의」가 본래의 노동운동과는 동떨어진 정치투쟁으로 성격이 변질되고 있는 점은 분명히 짚고 넘어가야 할 것 같다.

노동운동은 어디까지나 노동문제의 해결에 국한시키는 것이 옳다. 그렇지 않고 다른 시국문제의 해결이나 정치투쟁까지도 할 수 있다는 인식이 확산된다면 그것은 문제의 해결이 아니라 새로운 문제를 야기해 모두가 불행해질 소지가 오히려 많다.

한국이 남미와는 분명히 다르지만 노동단체들이 정치투쟁까지도 할 수 있다고 믿는다면 남미 국가들과 비슷한 결과를 초래할 수 있기 때문이다.