해마다 이맘 때면 노오란 먼지가 하늘을 가리는 황사현상이란 것이 일어난다. 작년에도 4월8일부터 수 일간 계속되었다. 중국대륙의 황토먼지가 편서풍을 타고 날아와 일으키는 자연현상. 금년에도 5월까지는 아직도 봄이 남았으니 한두 차례 지나갈 것이 틀림없다. ◆황하유역의 흙먼지와 함께 벼멸구 등 해충을 싣고와 눈병도 내고 농작물에 병충해도 퍼뜨리는 불청객쯤으로 알고 있었다. 태초 이래 되풀이되어온 자연현상이니 누구를 탓할 수도 없는 일. 하던 것이 이제는 자연 탓만 하고 체념할 수 없게끔 사정이 달라지게 되었다. 자연 아닌 사람이 만드는 공해도 실려오기 때문. 황사는 노오란 먼지로 눈에 보이기나 하지만 인간공해의 오염대기는 눈에 보이지도 않으면서 3백65일을 매일같이 불어온다니 문제는 심각하다. ◆중국에선 언제부턴가 「공중귀」란 말이 흔히 쓰이고 있다는데 대기오염으로 내리는 산성비를 두고 붙인 이름. 「하늘귀신」이라니 잘도 붙인 이름이란 생각도 든다. 눈에 보이지 않게 대기를 오염시키고 산림을 망치며 토질을 파괴하는가 하면 강과 호수의 물도 못쓰게 하니 무서운 귀신임엔 틀림없다. 우리나라에선 페놀이라는 「수중귀」가 강물을 망쳐 소동이 났지만 중국의 「공중귀」도 인간공해. ◆중국은 발전 등 공업용,가정용 할것없이 유황성분이 많은 석탄이 주된 연료. 70년대부터 시작된 급속한 공업화로 석탄소비는 급증하는 추세. 질소산화물과 함께 산성비를 만드는 2대 원흉인 유황산화물을 만드는 것이 이 석탄의 배기가스. 연간배출량이 80년대 중반에 이미 1백5백만t으로 일본의 20배를 초과할 정도. ◆한반도 맞은 편의 연안공업지대를 중심으로 공업화가 가속되면 대기오염은 더욱 심해질 것이고 그 중국공해의 「공중귀」들이 황사처럼 황해를 건너 온다고 생각하면 끔찍한 생각이 든다. 이미 강화·백령도 등은 물론 일본에서까지 중국 산성비의 영향이 측정되고 있다. 정부가 추진한다는 남북한과 일본 중국 소련을 포함하는 국제환경조약 체결 등 대응을 서둘러야 할 것 같다.