요즘 모스크바 시내 외화식당 손님의 상당수는 한국인이다. 소련에 제공키로 한 상품차관 8억달러에 대한 배분결정을 앞두고 국내 종합상사들이 본사의 정예 판매요원들을 대거 모스크바에 풀어놓은 결과다. 현지 공관에서는 이들 단기체류 판매요원의 숫자가 1백명 선에 이르는 것으로 추정한다.

시장경제체제인만큼 돈의 성격과 상관없이 자기회사 제품을 한 개라도 더 팔기 위해 동분서주하는 일을 나무랄 것까진 없다. 그런데 문제가 생기고 있다. 국내 업체간의 과당경쟁으로 우리 돈을 빌려주고 파는 물건이면서도 제값을 못받는 현상이 여러 계약현장에서 벌어지고 있다. 많은 사람들은 70년대 말을 전후해 국내 건설업체들이 중동에서의 제살 파먹기 수주경쟁으로 큰 상처를 입었던 일을 기억한다. 이런게 모스크바에서 다시 나타나고 있다면 원론적 시장경제체제 논리의 반추만으로 넘기기엔 부담스럽다. 경협자금의 상품구입 창구로 지정된 소련의 국영상사들은 국가간 상거래에서 금기시되는 일도 한다. 현지의 한국측 수출입관련 관계자는 소련 바이어들이 수입상담 내용을 다른 경쟁회사에 알려주는 방법으로 더 낮은 가격을 유도하는 편법을 거의 모든 경협 자금거래에서 사용하고 있다고 말했다.

이런 상거래가 있으면 일본의 상사들은 자체 회합을 통해 가격 가이드라인을 설정하는 것으로 알려져 있다. 1달여에 걸친 한국상사 직원들의 활약(?)으로 8억달러에 대한 회사간 상담이 거의 끝나가는 상태다. 모스크바에 주재하거나 출장온 상사원들은 새벽 2시를 넘기면서까지 상담 마무리에 열중하고 있다. 일본식의 자체 조정이나 가이드라인이 없음은 물론이다.

국내 상사들간의 무한경쟁을 거쳐 계약서가 마무리되고 있는 것이다.

물론 우리 정부의 최종재가 과정이 남아 있기는 하다. 때문에 소련측 수입창구와 한국상사들간의 계약은 가계약의 성격을 가진다고도 해석해 볼 수 있다. 그러나 그간의 경험으로 봐서 정부가 종합상사들의 기를 꺾고 이왕에 결정된 계약내용을 바꿀 것으로 기대하기는 어려울 듯 싶다.

상품차관문제로 국한할 때 한국은 두번의 아픈 실수를 경험하고 있다. 정부간 협상에서 상품공급창구 지원권을 우리 정부가 갖지 못한 것이 그 하나고 그나마도 제살 파먹기로 제값 아래로 물간을 공급할 수밖에 없게 된 것이 두번째다.



이제 막 장사를 시작하는 소련에게 장사로 일어선 한국이 장사를 배우고 있다해야 할 것 같다.