첨단기술인력의 심각한 부족상태를 해소하기 위하여 정부부처간에 대책회의가 한창이다. 서울과 수도권 소재대학 정원의 증원문제와 인구정책,국토의 균형발전 정책들이 충돌을 빚으며 결론이 쉽게 나지 않고 있지만 조만간 결론을 내지 않을수 없는 상황에 있는것 같다.

인구와 국토정책도 중요하지만 경쟁력이 마모된 우리 산업의 현실을 생각하면 품질수준이 높은 첨단인력을 양성하는 쪽에 우선순위를 두어야 할 것으로 생각된다. 타정책은 거기에 맞추어 보완하는 방안을 연구하는 것이 타당하다는 생각이다. 이 시점에서 유감스러운 것은 지난날의 정책이 이토록 몇년의 미래에 대한 대비도 예언능력도 없이 추진되어 왔나하는 생각이다. 인구정책이나 국토정책이 어제 오늘 생긴 것도 아닌데 그 추진단계에 알맞게 인력수급 정책도 추진되어 왔다면 오늘과 같은 어려움을 줄여올 수 있었을 것이다. 그런 뜻에서 지금부터라도 장단기적 계획이 수립되어 실천전략으로까지 연결되어가야 할 것이다.

한편 첨단인력 양성에 따르면 또다른 측면의 문제를 우리는 지적하지 않을 수가 없다. 현재 추진중인 이공계대의 증원이나 위탁교육 논의는 그 전단계인 초중고과정의 기초과학 교육정도에 대한 의문은 제기되지 않은 상태에서 진행되고 있다. 과연 첨단과학분야의 대학교육기회만 늘리면 제조업계가 요구하는 첨단인력이 그대로 양성되는가.

이 질문에 대한 대답은 불행하게도 우리에게서는 매우 비관적이다. 우리 모두가 기억하듯이 소련이 미국에 앞서 스푸트닉 인공위성의 발사를 성공시킨 것은 유년기로부터 시작된 기초과학교육의 우위로 거둔 승리였다. 따라서 미국이 이 실패를 극복하기 위해 맨먼저 착수한 일은 초중고 교육과정의 개편이었고 국민학교 수학과 과학교육의 보충이었다.

우리의 형편은 어떤가를 지금 냉정하게 돌아보아야 한다. 우리교육은 대학과정의 요약이 고교교육이고 고교과정을 쉬운 풀이가 중학교육인 정도밖에 안된다는 비판이 나오고 있다. 그러나 기초과학교육의 과정은 그런 것으론 안된다. 인지발달 단계에 따라 창의력의 개발 동기유발,과학적 사고의 훈련과 태도 양성,지식교육들이 종합해서 이뤄져야 한다.

그러나 우리의 현실을 보면 교과서는 실험실습을 하지않으면 이해할 수 없게 되어 있는데 실정은 그걸 따를 수가 없게 되어 있다. 학급당 인원은 너무 많고 실습기재나 공간은 절대적으로 부족하다. 훈련된 교사도 태부족이고 보조교사도 없다. 그래서 설명이나 그림으로만 학습을 대신하고 결과를 암기하는 것으로 평가에 임하게 한다.

거기에 입시교육이라는 커다란 장애까지 가로놓여 있다. 「점수따기」가 어려운 과목은 학생도 선택하지 않고 교사도 뒷전으로 돌린다. 과학교육의 핵심이라고 할수 있는 물리과목만해도 고등학교에 학생이 선택하는 이공계 지망의 학생이 1% 미만인 것이 현실이다. 과중한 업무와 입시성과를 높이도록 압박받는 교사들은 그나마 심화학습을 할 생각도 못한다.

그 결과 우리나라 학생들은 국제과학 학력도달평에서 최하위에 속한다는 결과를 부르고 말았다. 과학에 대한 투자는 정치적으로 화려한 효과도 주지않고 가시적 성과를 금방 보여주지도 않는다. 그러나 이런 노력없이는 절대로 승산이 없는 것이우수인력의 양성이다. 첨단인력양성에 대한 관심과 정책의 수립은 여기가 출발점이 되어야 한다.