◎장애 딛고 북경의 인간승리 연출

신체장애의 모진시련을 딛고 북경아시안게임 3관왕에 오른 천인식(22·한국체대 4년).

그는 지난 10월5일 북경아시아드 카누 경기에서 소아마비로 왼쪽 다리가 불편한 역경에도 불구하고 불꽃 투혼으로 3개의 금메달을 거머쥐는 인간승리의 드라마를 엮어냈다.

경남 통영군 산양면의 작은 섬 만지도에서 어부의 아들로 태어나 원양어선 항해사가 되려던 꿈마저 8세 때 자신을 덮친 병마에 빼앗겨야만 했던 엄청난 좌절을 온몸으로 부딪쳐 영광으로 돌려놓은 것이다.

어둠과 고통의 시간들을 「패들(노)」 하나로 억세게 헤쳐온 그의 삶은 온 국민들에게 강렬한 감동을 안겨 주었으며 비인기 종목의 설움에 짓눌려 있던 한국 카누의 새 지평을 여는 계기가 됐다.

지난 21일 올 한해 한국 스포츠를 가장 빛낸 선수에게 주어지는 「대한민국 체육대상」까지 수상,영광이 겹친 그는 지금 더 거세고 높은 격랑을 헤쳐나가기 위해 패들을 가다듬고 있다.<오병남 기자>