18일자 미국 USA TODAY지는 커버 스토리로 흥미있는 기사를 다루고 있다.

부모의 무관심과 학대 때문에 미국 어린이들,특히 여아들이 매일 죽어가고 있다는 내용이었는데 그 기사의 요지는 다음과 같다.

『미국의 어린이들,특히 영아들은 현재 하루에 3명 이상이 사망하고 있지만 그들의 부모들은 그 아이들의 사인에 대해 책임을 추궁당하지 않는다.

부모들은 마땅히 그 아이들의 죽음에 책임이 있음에도 불구하고 그들이 부모라는 이유만으로 면죄되고 있는 것이다. 죽은 아이들을 사후 검시해 보면 이들의 사인이 부모의 무관심과 학대에서 비롯된 것이라는 사실이 금방 판명되곤 한다.

때문에 극단적으로 말해 미국의 일부 어린이들은 지금 아무렇게나 죽어 없어질 수 있는 「소모품」 취급을 받고 있다고 해도 과언이 아니다.

따라서 이같은 사태의 재발을 막기 위해선 죽은 어린이들의 사후 검시가 의무화돼야 하고 그 죽음의 책임을 반드시 부모에게 물어야 한다』

이 기사는 어린이에 대한 사회의 책임을 강조한 것이었다.

다시 말해서 어린이들은 그무엇보다도 먼저 보호되어야 할 대상이기 때문에 사회전체가 부모의 돌볼 의무를 감시해야 한다는 것이다.

자녀교육에 사회가 온통 들떠 있는 우리와는 달리 개인주의가 극도로 발달한 미국에는 어린이에 대한 관심이 상대적으로 적을 것으로 흔히 생각하기 쉽다. 그러나 사실은 그 반대에 가깝다.

2억5천만명 가량이나 살고 있는 다인종사회 미국에서 하루에 겨우 3명 정도가 사망하고 그것도 한햇동안 사망한 전체어린이 가운데 약 10%가 무관심과 학대의 희생물이 될 뿐인데도 이 문제가 이처럼 사회문제화하고 있는 것이 그 단적인 예다. 또 미국은 이미 어린이에 대한 무관심과 학대를 막기 위한 법률을 갖고 있다.

부모의 무관심과 학대에 의한 어린이의 희생이 우리의 경우는 얼마나 될까. 통계가 없음은 물론,무관심이나 학대에 대한 개념조차 없는 단계라는 것이 솔직한 사정일 것이다.

1.25%를 웃도는 영아사망률은 고사하고라도 우리나라는 아직도 부모와 사회의 무관심 속에 많은 아동들이 끼니를 굶고 있으며 1만4천여 명의 소년 소녀가장들이 외롭게살아가고 있다.

국민학교에 갈 나이도 안 된 어린 나이에서부터 과외다 뭐다 해서 끌고 다니는 우리의 어린이 보호는 따지고 보면 부모의 허영이지,사랑이 아닐지 모른다.

우리도 이제 어린이의 권리와 어린이들의 삶에 보다 더 관심을 쏟을 때가 됐다.