◎「에어펌프 슈즈」 구미서 선풍적 인기/소비자 취향 맞춰 꾸준히 신제품 개발

『현재의 수출부진은 전산업에 걸친 공통적인 문제입니다. 문제해결을 위한 노력과 사고를 얼마나 했느냐가 기업성패의 관건입니다』

올해 무역의 날을 맞아 산업계로서는 최대의 영예인 금탑산업훈장을 받은 화승산업(주)의 손기창대표이사는 지난달 30일 『어느 산업이나 기업이 영원히 번영한다는 보장도 없고 또 반드시 쇠퇴할 것이라는 예측도 적중할 수 없다』면서 이같이 수상소감을 밝혔다.

화승은 지난해 「펌프슈즈」를 개발,미국과 유럽등지에서 청소년들로부터 선풍적인 인기를 끌어모으는 등 대대적인 호평을 받아 올해 금탑산업훈장을 받는데 결정적인 계기를 만들었다.

「펌프슈즈」는 신발내부에 공기주머니를 부착시킴으로써 착용때 편안함을 느끼게 하고 발목보호와 함께 걸을 때 충격흡수의 효과까지 낼 수 있는 높은 부가가치 제품이다.

­펌프슈즈를 올해 얼마나 수출했는지.

▲올 1월부터 본격 생산·수출을 시작한 이래 연말까지 5천만달러의 수출을 무난히돌파할 것으로 예상합니다. 내년에는 1억달러의 수출이 가능할 것으로 봅니다. 1켤레당 30∼40달러로 수출해 미국 현지에서 1백80달러에 팔리고 있는 고가상품입니다.

­이 제품을 개발하게 된 동기는.

▲우리 신발이 동남아와 중국쪽의 저가품 때문에 경쟁력을 잃고 있습니다. 따라서 제품고급화에 대한 화승의 욕구와 미국내 주 바이어인 리복(REEBOK)사와의 이해가 일치해 개발에 착수했던 것이 예상외로 큰 호평을 받게 됐습니다.

올해 전반적인 수출부진속에서도 신발수출이 호조를 보인 것은 사실이다. 그러나 모든 신발제조업체가 재미를 본 것은 아니다.

화승은 올들어 고임금과 환율·통상마찰 등 갖은 수출여건의 악화로 많은 기업들이 고전을 면치 못하고 있는 상황에서도 지난해의 1억8천8백만달러에 이어 올해도 2억2천6백만달러의 수출실적을 올려 전년대비 20%의 신장률을 기록했다.

­화승이 생산·수출하는 신발이 세계적으로 호평을 받게된 이유는.

▲저희들은 제품을 생산할 때 반드시 소비자의 관점에서 어떠한 제품이 필요하고 소망스러운지를 면밀히 파악,이를 새상품개발에 연결시키고 있습니다. 생산활동은 소비활동을 위해서 이루어지는 것인만큼 생산근로자 개개인이 소비자 개개인이 되는 것입니다. 이러한 사고의 주입을 위해 종업원들에게 꾸준한 교육을 시켜왔고 결국 그 결실이라고 생각합니다.

­앞으로도 신발수출이 계속 호조를 띨 것으로 보는지.

▲한국의 신발산업은 대부분 주문자생산(OEM)방식으로서 미국을 비롯한 해외 주요 바이어의 오더량에 따라서 많은 영향을 받게 됩니다. 우리가 소비자의 입장에 서서 우수하고 획기적인 제품을 생산함으로써 소비자의 구매력을 끊임없이 창출한다면 신발산업의 미래는 결코 어둡지 않을 것입니다.

­화승이 남달리 노사화합을 이루어 기술개발을 통한 수출증대를 달성했다고 하는데 노사화합의 비결은.

▲최근 노사문제가 사회적인 문제로 대두되고 있는 상황을 감안해 우리 화승은 이 부문에 각별히 신경을 쓰고 있는 기업중의 하나입니다. 즉 기술개발만이 우리의 살 길이라는 점을 강조하면서 서클활동지원,토요일 근무시간 단축,모범근로자 해외여행실시,편의시설 설치,작업환경개선 등 근로조건의 향상으로 노사화합분위기를 정착시키고 생산성을 높인 것이 수출증대에 기여한 것으로 봅니다.

화승은 지난 76년 철탑산업훈장을,78년에는 동탑산업훈장을,86년에는 은탑 및 1억달러 탑을 수상했으며 올해는 주바이어인 미국의 리복사로부터 최우수공장이라는 지정과 함께 골드상을 받은 바 있다.

옆머리가 희끗희끗한 초로의 50대이면서도 야무진 눈매의 손사장은 이번 수상을 신발업계 전체를 위한 각별한 격려로 받아들인다고 겸손해 한 뒤 『앞으로 화승이 영원히 성장하는 기업의 표본이 되도록 활활 피는 화롯불의 풍로역할을 하겠다』고 다짐했다.<정종석기자>