오늘날 사용하는 대부분의 물질은 한번 사용한 뒤 폐기된다. 알루미늄의 3분의 2,철과 종이의 4분의 3,그리고 플래스틱은 5분의 4이상 폐기되고 있다. 이것이 세계의 평균 추정치다. 그러나 이들을 다시 재생한다면 새로 만들어 내는 것보다 우선 에너지가 적게 든다는 계산도 나와 있다. ◆알루미늄 원료 보크사이트로부터 새로 알루미늄을 만들어 내는 에너지의 5%만으로 재생 알루미늄을 만들 수 있다. 마찬가지로 철강재생에는 3분의 2만 가지면 된다. 목재 펄프종이보다 폐지 재생종이는 또 25%의 에너지로 가능하다. 원유리 생산의 에너지 30%면 재생유리가 멀쩡하게 나타난다. 때문에 폐품재생은 오늘날 쓰레기의 문제이기보다 에너지 절약의 문제로 전환돼 있다. ◆한걸음 더 나아가 환경분야에서는 폐품재생이 앞으로 인류가 살아가야 할 길이라고 믿고 있다. 「지속 가능한 사회」라는 표현을 자주 쓰고 있는데 이 「지속 가능한 사회」의 열쇠가 바로 「폐기물 순환 및 재이용산업」이다. 이 산업이 2000년대에 들어서기 전에 새 산업으로 각광을 받게 될것으로 보고 있고,또 그렇게 되지 않는다면 지구사회는 지속되지 않으리라고도 보는 것이다. ◆본지 어제 날짜기사를 보면 우리는 폐품이 아니라 중고품까지도 마구 버리는 습성에 있고 이것을 값으로 치면 연 2조원 규모라는 추계가 나와 있다. 가전품ㆍ가구ㆍ자동차까지도 유행에 따라 우리처럼 쉽게 빨리 버리는 국민도 적다는 것은 굳이 기사를 보아야 아는 일은 아니다. 그리고 인건비 때문에 재생을 하기도 어렵다는 사정을 이해할 수 있다. 폐지수집은 누가 계산해도 인건비 주기가 힘든 것이다. ◆그러나 이 문제는 총량으로 봐야 한다. 개별물품의 재생비 문제가 아니라 우리가 쓰고 있는 수입 원료와 에너지 쓰기의 문제인 것이다. 물론 국민 개개인이 중고품부터 버리는 방만한 생활태도는 별도의 과제이다. 국가적 재생산업을 연구해 볼 때이다.