남북 고위급회담의 경과 및 전망을 알아보기 위해 18일 상오 열린 국회 통일특위에서는 일반의 예상을 뒤엎는 일이 나타나 눈길을 끌었다.

야당의원들이 불참,민자당의원만으로 열린 이날 회의에서 다수의 선량들이 정부측의 홍성철통일원장관보다 더 보수적 자세를 견지했다.

정부ㆍ여당이 통일문제로 토론을 시작하면 으례 당측이 정부측을 향해 「전향적 자세」를 요구하며 질타의 목소리를 높였던 관례와는 사뭇 다른 인상이 벌어진 것이다.

이날 질의에 나선 이는 이종찬ㆍ남재희ㆍ최기선ㆍ손주환ㆍ유기천ㆍ박우병ㆍ고세진ㆍ나창주ㆍ신진수의원 등 9명.

이중 남재희ㆍ나창주 두 의원을 제외한 나머지 인사들은 정부측의 입장을 옹호하거나 정부가 보다 확고하게 원칙을 지켜주도록 요구했다.

이종찬의원은 남북대화시 민주적 통일강조,상호성문제 제기로 통일의 주된 장애요인이 북측에 있음을 대내외에 알려야 한다고 주장했다. 손주환의원은 이날 판문점에서 처음 열린 유엔가입문제 협의를 위한 남북 실무접촉을 우리의 유엔 동시가입 주장의 당위성을 홍보하는 장으로 활용해야 한다고 충고했다.

또 유기천의원은 『우리가 북측에 양보하면 김일성을 북한내에서 영웅으로 만들어 도리어 북한의 개방이 늦어질 것』이라고 했고,박우병의원은 『통일논의는 현재 우리측이 짝사랑인 것 같으며 통일보다는 남북 관계개선에 목표를 두라』고 강조했다.

고세진의원은 북측 대표에 대한 지나친 환대를,신진수의원은 어려운 경제상황 속에 통일탑ㆍ통일기념관건립 등 감상에 치우친 통일론을 경계했다.

「표」를 의식하는 의원들이 이처럼 보수적 태도를 견지했다는 것은 일반 국민들의 의식이 그동안 통일문제를 둘러싸고 다소 들떴던 것에서 차분해져가고 있다는 반응이 될 수 있어 주목된다.

이번달초 서울에서 남북 총리회담이 처음 열렸을 때 마치 통일을 목전에 둔듯 흥분했던 분위기와 회담결과를 비교할 때 이제는 냉정을 되찾을 때가 되었다는 생각도 든다.

이러한 냉정을 바탕으로 실천할 수 있는 전향적 안을 마련해 다음달 중순의 평양총리회담에 임한다면 의외의 좋은 결과가 나올법도 해 이날 통일특위위원들의 「차분한 발언」이 반갑게 받아들여진다.

다만 이날 회의에서 남재희의원 질의에 대한 홍 통일원장관의 답변에 나타난 것처럼 남북문제에 유연하게 대응하라는 요구를 마치 「자유민주주의 포기」 주장으로 받아들이는 경색된 자세를 정부는 버려야 한다는 생각이다.