고르바초프의 페레스트로이카 바람이 중동의 아라비아반도에서도 위력을 발휘하고 있다. 그것은 중동유일의 친소 사회주의국가인 남예멘에 탈소 민주화개혁의 모래바람을 불러일으켰으며 마침내는 동ㆍ서독의 경우에서 보는 것과 같은 남ㆍ북예멘의 통일을 만들어내는 신통력을 과시하고 있다. ◆아라비아반도 동남단 홍해와 아라비아해에 면한 오늘의 남ㆍ북예멘 땅은 먼옛날 「아라비아 훼릭스」(행복의 아라비아)로 불리던 땅이며 기원전 10세기경에는 영화로도 소개된 「시바 여왕의 나라」로 번영을 누렸던 곳이다. 부족국가들의 상태에서 오스만 터키제국의 3백년 식민지 통치를 받았으며 1918년 북부예멘만이 절반의 독립을 했고 나머지가 또 하나의 해양식민제국주의로 등장한 영국의 지배하에 있다가 67년에야 별도로 독립하면서 중동 유일의 사회주의 국가로 출발한 것이 남예멘이다. ◆사막과 불모의 땅이 많은 지역이면서 열강의 식민지 수난을 거듭한 것은 아시아와 유럽ㆍ아프리카를 연결하는 교통의 요지였기 때문이다. 남예멘이 아랍의 이슬람세계에어울리지 않게 사회주의 국가로 출발한 것도 수에즈운하의 관문이라는 점등 지정학적 매력에 눈독을 들인 소 공산제국주의의 마수가 작용한 결과였다. ◆소련의 사회주의 실패와 민주화개혁은 결국 남예멘의 사회주의 고수를 무의미하게 하는 것. 독립이후 사회주의 경제 20년의 노력과 종주국 소련의 지원에도 불구하고 개인 국민소득 4백30달러라는 아랍세계 최빈국의 오명을 벗지 못하고 있는 실정. 종주국도 버린 「사회주의 고수」란 결국 「빈곤의 고수」이상의 아무런 의미도 없는 것이었다. ◆시바여왕시절의 영화를 되살릴 길은 「통일 예멘공화국」을 건설하는 길 뿐. 우여곡절끝에 통일의 합의가 이루어진 것은 동구개혁풍이 휘몰아치던 작년 11월30일의 남ㆍ북예멘 정상회담때. 이때의 양국 정상선언이 인상적이다. 『통일의 달성을 위해서라면 현직에서 기꺼이 물러나겠다』­기득권 포기 선언이었다. 북한은 소련도 버린 김일성일가만 위한 공산주의를 언제까지 고수하며 민주화통일을 외면하려는가.