흥선대원군이 살았던 곳이 운형궁. 운현궁 북쪽의 고개이름이 운관현(줄여서 운현ㆍ관현이라고도 했음)이었기 때문에 붙은 궁호이다. ◆이 운현궁이 어떤 곳인가. 우리의 근세사가 이곳에 응집되어 있는 것 아닌가. 이곳에 산 홍선대원군이 야망을 숨긴 채 게걸거리며 양광했다. 집권하여서는 파란만장의 역사를 만들어 나갔고. 나중에 고종이 되어 만고풍상을 다 겪는 개똥이(아명) 이재황이 태어난 곳 또한 이터가 아니던가. 우리가 물려받은 터전 그 어디라 해서 역사가 어리지 않은 곳이 있다고 하랴. 그러나 이 운현궁만큼 역사에 그림자를 짙게 드리운 곳도 흔치는 않을 것이다. ◆『무술년 이월 초이틀이었다』로 시작되는 소설이 김동인의 「운현궁의 봄」. 홍선대원군 이하응이 운명한 날이다. 이 소설에서 신유년 정월 초하룻날의 운현궁을 잠시 들여다 보자. 『재황아,좀 가까이 온! 소년은 무릎걸음으로 아버지 앞에까지 다가갔다. 자기의 앞에 다가 앉은 아들의 손을 아버지는 잡았다. …큰 손이다. 팔도를 잡을 손이다. 3백주를 흔들 손이다. 삼천리를덮을 손이다……』. 고종 황제의 아버지는 준수하게 생긴 이 둘째 아들에게 그렇게 자신의 야망을 탁했다. 그곳이 운현궁. ◆이젠 어디가 운현궁 터인지조차 모르게끔 되어버린 종로구 운니동 98번지. 그 운현궁의 소유주인 홍선대원군의 5세손 이청씨가 서울시에 그 곳을 사달라고 요청했다. 서울시에서는 덕성여대쪽에 이미 팔려 버린 곳까지를 함께 사들여서 관광 유적지를 만들 것으로 알려진다. 구한말의 숨결이 아직도 남아 있는 각종 건물이 개보수되고 정원도 재현된다는 것. 참으로 잘된 일이며 잘하는 일이다. ◆운현궁은 왕족이 쓰던 건물로 유일하게 남아 있는 곳이란 점에서도 복원의 뜻이 깊다. 그 곳을 둘러보게 될 수 있는 날 우리는 괴걸(김동인의 표현) 대원군의 「소리」를 들으면서 그 「뜻」을 오늘의 시점에서 헤아려 보게도 되는 것이리라.