수급 불안 속 ‘순서 끼어들기’ 논란

사회필수인력 17만여명 한달여 앞당겨
3분기 예정 64만명분 60~64세에 이용
우선 접종 대상인 65~74세보다 일러
22일부터 남아공 등 입국자 시설 격리30세 미만을 아스트라제네카(AZ) 백신 접종 대상에서 제외하면서 남은 백신 64만명분을 당초 3분기 예정이던 60~64세 접종에 이용하기로 했다. 경찰, 해양경찰, 소방 등 사회필수인력에 대한 백신 접종 역시 당초 계획했던 6월보다 한 달여 앞선 이달 26일부터 시작하기로 했다. 접종 대상은 약 17만 3000명이다. 하지만 일각에서는 방역 당국이 백신 수급이 불안한 상황에서 65세 이상 고령자의 우선 접종 원칙을 깨고 오히려 젊은층의 ‘순서 끼어들기’를 용인하고 있다는 지적이 나왔다.정은경 코로나19 예방접종대응추진단장은 19일 브리핑에서 30세 미만 접종 대상 제외에 따른 후속 대책에 대해 “접종 대상을 60세 이상으로 확대하는 데 물량을 활용할 예정”이라고 밝혔다. 그는 “고령층과 관련해서는, 현재는 65세 이상에게 접종한다는 계획이 있는데 연령층을 좀더 확대하려고 한다”면서 “아스트라제네카 이상반응 보고가 고령층에서 가장 낮고, 1차 접종만으로도 코로나 예방 효과 및 중증 또는 사망 가능성을 낮출 수 있기 때문”이라고 설명했다.

정 단장은 65세 이상 고령층에 대한 접종을 이르면 5월 중순, 늦어도 5월 하순에 시작하는 것을 목표로 준비하고 있으며, 이들 고령층과 기존 접종자의 2차 접종에 쓰일 아스트라제네카 백신 350만명분(700만회분)은 5∼6월에 국내로 들어오는 것이 확정적이라고 전했다. 정 단장은 “아스트라제네카 백신은 1차 접종 후 11∼12주가 지난 시점에 2차 접종을 시행하는데 국내에서는 5월 14일쯤에 2차 접종이 시작될 것”이라며 “2차 접종에 차질이 생기지 않도록 도입 일정을 조정하고 있다”고 설명했다.정 단장은 “사회필수인력을 대상으로 예방접종 사전 예약을 오늘부터 시작하고 26일부터 아스트라제네카 백신을 접종한다”면서 “군인(12만 9000명)의 접종은 국방부와 세부 일정을 협의 중”이라고 밝혔다. 정부가 젊은층의 일정을 앞당긴 건 이번이 처음은 아니다. 앞서 2분기 접종 계획에 항공승무원이 새롭게 포함됐고 접종 일정도 한 차례 더 수정돼 5월에서 4월 19일로 앞당겼다. 교육부 요청에 따라 유치원·어린이집, 초등학교(1~2학년) 교사 등의 접종 시기도 기존 6월에서 5월로 조정했다.

문제는 당국이 항상 접종 중요도에서 ‘1차’로 꼽았던 고령층에 해당되는 65~74세의 접종시기는 이보다 늦은 5월 중에 이뤄진다는 점이다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “방역 당국이 우선순위를 정할 때는 의학적인 판단에 따라 고위험군 보호 필요성이 가장 크다고 판단한 것”이라면서 “그런데 (어느 순간부터) 정치적 이유나 사회적 필요성 때문에 기존 계획에 (없던 집단이) 끼어드는 일이 벌어졌고 방역의 목적 자체가 바뀔 수 있다”고 비판했다. 이어 그는 “고령층을 우선적으로 접종하면 사망자가 줄어드는 부분을 보여 줘 백신 불안감을 낮출 수 있다”고 덧붙였다. 한편 정부는 코로나19 변이 바이러스 유입을 차단하기 위해 오는 22일부터 남아프리카공화국발(發) 변이 고위험국인 남아공, 탄자니아 등에서 온 입국자에 대해서는 시설 격리를 시행하기로 했다.

이범수 기자 bulse46@seoul.co.kr