양국 화상 내각회의서 봉쇄 해제 논의

국경 개방 성공 땐 각국 벤치마킹할 듯

코로나19로 전 세계 여행이 중단된 가운데 뉴질랜드와 호주가 양국 간 여행을 허용할 수 있는 방안을 논의하고 있다. 국경 개방은 각국의 봉쇄 조치 가운데 가장 마지막에 완화할 수 있는 단계로 여겨지고 있다는 점에서 양국의 구상에 관심이 집중된다.

저신다 아던 뉴질랜드 총리는 5일(현지시간) 호주 코로나19 비상내각회의에 화상을 통해 참석해 양국 간 여행 재개 방안을 논의했다. 뉴질랜드·호주 간 여행 재개 구상은 이른바 ‘트래블 버블’(travel bubble)이라고 불린다. 구체적인 방안은 아직 나오지 않았지만, 양국 사이에 놓인 태즈먼해(海) 양쪽을 오갈 때 일종의 ‘여행 안전지대’를 마련한다는 의미로 해석된다. 아던 총리는 이날 호주 내각회의에서 “(호주 외에) 다른 국가들에는 당분간 국경을 개방하지 않을 것”이라며 “(양국 간 여행을 재개하기 전에) 준비해야 할 일이 많이 있다”고 말했다고 BBC는 보도했다.

호주와 뉴질랜드가 양국 간 이동에 적극적인 이유는 이들이 경제적으로 밀접한 관계에 있기 때문이다. 당장 호주 국내총생산(GDP)의 3% 이상을 차지할 만큼 중요한 관광산업에서 뉴질랜드는 중국과 함께 가장 많이 호주를 찾는 국가 1·2위에 꼽힌다. 여기에 양국이 코로나19 대응에 어느 정도 자신감을 보이고 있는 점도 양국 간 봉쇄 해제가 적극적으로 논의되는 배경이 됐다. 이날 현재 호주의 코로나19 사망자는 1명, 뉴질랜드는 0명이며, 특히 뉴질랜드는 4일에는 신규 확진자조차 나오지 않았다. 호주·뉴질랜드는 양국 간 국경 개방이 성공적으로 이뤄질 경우 다른 남태평양 국가·섬에도 ‘트래블 버블’을 적용할 수 있을 것으로 보고 있다.

특히 ‘트래블 버블’이 ‘포스트 코로나’ 시대의 새로운 국가 간 이동 방법이 될지 세계 각국도 주목하고 있다. 뉴질랜드와 호주의 실험이 성공할 경우 다른 나라들도 같은 모델을 잇따라 만들 수 있기 때문이다. 뉴욕타임스는 캐나다 동부 뉴브런즈윅주도 ‘트래블 버블’과 비슷한 모델을 검토한 바 있다고 전했다. 하지만 코로나19와의 전쟁에서 승리를 선포한 뉴질랜드와 같은 수준이 아니면 국경 봉쇄를 해제하기는 어렵다는 시각도 제기된다.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr