도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담이 “3월 중 열릴 예정”이라고 스티븐 센스키 미 농무부 부장관이 13일(현지시간) 밝혔다.

트럼프 대통령은 전날 있었던 각료회의에서 미·중 정상회담 개최 시기와 관련해 “아직 정해진 게 없고 적절한 시점에 이뤄지길 기대한다”고 말했다.

앞서 트럼프 대통령은 3월 1일로 예정된 중국과의 ‘90일 무역협상’ 시한을 연장할 수 있다고 시사한 바 있다. 양국의 협상팀이 3월 내 무역협상에 합의하면 미·중 정상회담을 통해 최종 타결을 선언하는 방식으로 진행할 가능성이 크다.

한편 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표, 스티븐 므누신 미 재무장관은 14일부터 15일까지 베이징에서 류허 중국 부총리와 고위급 협상을 이어갈 계획이다.

이와 관련해 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 “매우 유능한 사람들이 중국과의 협상을 위해 현재 중국에 가 있다”며 “그들(중국)은 우리에게 엄청난 존경심을 보여주고 있으며 이는 예전에 비해 큰 차이가 있는 것”이라고 말했다.

애초 양국은 베트남 북미 정상회담 직후인 2월 말쯤 연이어 정상회담을 개최해 무역협상을 매듭지을 것이라고 보도됐으나, 트럼프 대통령이 이를 공식 부인했다

곽혜진 기자 demian@seoul.co.kr