다보스포럼 연설 후 문답…“김영철 워싱턴 방문서도 대화 진전”

마이크 폼페이오 미국 국무장관은 22일(현지시간) 2월말 예정인 2차 북미정상회담에서 북한 비핵화를 위한 이정표가 마련될 것으로 기대했다.

또 2차 정상회담 준비를 위해 지난 17~19일 이뤄진 김영철 북한 노동당 부위원장의 워싱턴 방문에서 대화의 진전이 있었고, 19~21일 스웨덴에서 진행된 북미간 첫 실무협상에서도 “더 진전이 있었다”고 긍정적인 평가를 했다.

폼페이오 장관은 이날 위성 연결로 진행한 스위스 다보스의 세계경제포럼(WEF) 연설 직후 문답에서 “지난주 김영철이 워싱턴DC를 방문했을 때 도널드 트럼프 대통령과의 면담 자리에서 더 많은 진전이 있었을 뿐 아니라 스티븐 비건 대북정책특별대표는 최근 지명된 그의 카운터파트와 만나는 기회를 가졌다”고 설명했다.

외교가에서는 폼페이오 장관이 거론한 비건 대표의 카운터파트가 김혁철 전 스페인 주재 북한대사일 것으로 보고 있다. 김 전 대사는 이번 김 부위원장의 방미를 수행하고 트럼프 대통령과의 면담에도 배석, 현재 외무성에서 대미 관련 업무를 맡고 있을 수 있다는 관측이 나왔다.

폼페이오 장관은 이를 통해 지난해 6월 싱가포르 정상회담 합의사항 이행을 위한 복잡한 의제 중 일부를 논의할 수 있었다고 말했다.

스웨덴에서 열린 첫 북미 실무협상에 대해서도 “조금 더 진전된 것으로 마무리됐다”고 말했다.

스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표와 최선희 북한 외무성 부상은 지난 19일부터 21일까지 스톡홀름 외곽에 있는 하크홀름순트의 휴양시설에서 2박3일간 합숙 담판을 했다.

2차 정상회담을 한 달여 앞두고 열린 첫 협상인 만큼 양측은 핵심의제인 북한 비핵화 조치와 미국의 상응조치를 놓고 담판했을 것으로 관측된다.

폼페이오 장관은 그러나 “해야 할 일이 엄청나게 많이(an awful lot of work) 남아 있다”고 말해, 2차 회담 성사까지 넘어야 할 고비가 적지 않음을 시사했다. 다만 “이미 좋은 일은 생겼다. 북한은 핵·미사일 시험을 하지 않고 있다”며 미 본토에 대한 위협이 줄어들었음을 강조했다.

그는 “두 정상이 동의한 한반도 안보와 안정, 평화를 위한 비핵화 달성에는 아직 많은 단계가 있다”며 “우리는 그 목표 달성을 위해 노력할 것”이라고 말했다.

폼페이오 장관은 특히 “2월 말에 우리는 (비핵화 달성을 향한) 길에서 또 하나의 좋은 이정표를 가질 것이라고 믿는다”고 강조했다.

그는 베트남이 유력한 것으로 알려진 2차 정상회담 장소 등과 관련해선 “말해줄 새 소식이 없다”고 함구했다.

폼페이오 장관은 “그러나 이것을 말할 수 있다”며 “협상은 지금 꽤 진행 중이다. 많은 논의가 진행되고 있다”고 말했다.

이와 함께 폼페이오 장관은 비핵화 협상에서의 ‘민간영역 역할론’을 강조해 눈길을 끌었다.

그는 “지금은 민간영역이 큰 역할을 하지 못하지만 우리가 비핵화 달성을 향한 상당한(substantial) 조치를 마련하고 올바른 여건을 조성한다면, 북한 주민에게 필요한 전기나 북한에 절실한 인프라 구축 등 뭐든 간에 그 배경에서 드러나는 것은 민간 부문이 될 것”이라고 말했다.

이어 “정부의 (관여) 요소도 분명히 있겠지만 우리 모두 기대하는 안정을 가져올 북한의 경제 성장 달성에 필요한 엄청난 민간 부문의 ‘진출’(push)이 있을 것”이라고 설명했다.

폼페이오 장관은 북한의 완전한 비핵화가 달성될 때 북한에 투자하고 북한을 지원할 준비가 된 민간기업들을 거론하면서 “민간영역은 (비핵화) 합의의 최종요소를 이룩하는데 중요한 플레이어(player)가 될 것”이라고 강조했다.

민간의 대북투자와 관련한 폼페이오 장관의 발언이 처음은 아니다. 그는 지난 5월 북한이 핵프로그램을 완전히 폐기하면 미국의 대규모 민간투자가 허용될 것이라고 밝혔다.

이날 발언은 다보스포럼 참석자가 대부분 기업인이라는 사실을 염두에 둔 것으로 보인다. 다만 ‘민간영역이 (비핵화) 합의의 최종 요소 달성에 주요 플레이어가 될 것’이라는 발언이 2차 북미정상회담을 앞두고 논의되고 있는 미국의 상응조치와 연관돼있을 수 있어 주목된다.

폼페이오 장관은 WEF 연설에서 트럼프 행정부의 대북정책 기조인 ‘최대의 압박’ 작전 덕분에 김 위원장이 협상테이블에 나서게 됐다며 “유엔은 국제적인 연합을 구축한 (대북)제재에 대한 중력의 중심 역할을 하는 놀라운 일을 해냈다”고 평가했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr