전남 장성군에 전국에서 세번째 공공수목장림인 자연숲추모공원이 문을 열었다.

산림조합중앙회는 관계자와 주민 700여명이 참석한 가운데 추모공원 개장식을 갖고 운영에 들어갔다고 14일 밝혔다. 공공수목장림인 자연숲추모공원은 전남 장성군 삼계면 부성리에 9만2767㎡의 규모로 조성됐다. 편백나무와 소나무, 주목 등 모두 3000여그루의 추모목을 갖췄다.

장성자연숲추모공원은 주민들의 민원발생을 최소화하고 지역 일자리 창출, 지역 주민과의 상생발전 방안 마련 등으로 우수 추모공원 조성사례로 평가받고 있다.

이석형 산림조합중앙회장은 “수목장은 국민의 삶의 질을 높이는 새로운 장례문화이며 묘지로 인한 산림훼손을 줄이고 일자리 창출 기여하는 공익사업”이라며 “전국에 이를 확대 보급할 계획”이라고 말했다.

현재 국립수목장림은 경기도 양평에 하늘숲추모원 1곳이 조성돼 있다. 공공수목장림은 전남 진도군 산림조합이 조성한 보배숲추모공원이 있다. 산림조합은 이번 개장한 장성군 자연숲추모공원 이외에 광역자치단체별로 1개 이상의 공공수목장림을 조성할 계획이다.

산림조합중앙회 관계자는 “이번 세번째 공공수목장림 개장으로 수목장 문화 확산이 기대된다”며 “산림청과 함께 2022년까지 국민들이 쉽게 접근하고 이용할 수 있도록 공공수목장림 50곳을 추가 조성할 계획”이라고 말했다.

광주 최치봉 기자 cbchoi@seoul.co.kr