‘브로드웨이의 희극 왕’이 눈감았다.

AP통신 등은 26일(현지시간) 미국 최고의 희극작가로 평가받는 닐 사이먼이 뉴욕의 한 병원에서 타계했다고 전했다. 91세.

사이먼은 평생 30편이 넘는 연극과 뮤지컬 작품을 완성해 20세기 후반 브로드웨이에서 가장 영향력 있는 작가로 인정받았다. ‘나팔을 불어라’, ‘별난 부부’, ‘공원에서 맨발로’, ‘선샤인 보이’ 등 히트작을 남겼으며 상당수가 영화로도 만들어졌다.

1927년 뉴욕 브롱크스 의류 판매원의 아들로 태어난 사이먼은 대공황 시기를 거치며 성장했고, 그 경험을 바탕으로 서민 가족들의 애환을 작품 속에 그려내 호평받았다.

사이먼은 3개의 토니상과 퓰리처상, 골든글로브상을 수상했으며, 케네디재단이 마크 트웨인을 기려 만든 마크트웨인 유머상도 받았다.

배우 로버트 레드퍼드는 “사이먼을 셰익스피어 이후 최고의 극작가라고 평가할 수 있다”고 애도했다. 뉴욕타임스는 “그는 ‘브로드웨이 코미디’와 ‘상업적 성공’의 대명사였다”고 평가했다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr