음주 운전으로 징역형을 받아 미국 비자 발급이 거부됐던 메이저리거 강정호(31)가 미국행 비자를 발급받아 피츠버그 파이리츠 구단에 합류한다.피츠버그 구단은 27일(한국시간) “강정호가 미국 비자를 발급받고 피츠버그로 돌아온다”라고 공식 발표했다.

프랭크 쿠넬리 피츠버그 구단 사장은 “장기간의 노력 끝에 강정호가 미국에 다시 입국할 수 있게 돼 기쁘다”라고 말했다. 그는 또 “야구를 빼앗긴 강정호가 지금까지 취한 준비과정에 고무됐으며 그가 조직과 사회의 일원으로서 높은 기대치를 충족할 수 있도록 지원을 아끼지 않고 함께 노력하겠다”고 밝혔다.

피츠버그는 2015년 시즌 전 강정호와 4년 1100만 달러의 계약을 했고, 전 소속팀에 협상권으로 500만 달러의 입찰액을 지불했다. 그러나 2017년 1월 국내에서 세 번째 음주 운전 사건을 일으킨 강정호는 법원에서 징역 8개월에 집행유예 2년 선고를 받았다.

국내에서 징역형을 받은 강정호는 미국 비자 발급을 거부당해 2017시즌 메이저리그에 복귀하지 못한 채 피츠버그 구단의 ‘제한 선수 명단’에 올라 연봉도 받지 못했다.

피츠버그는 지난 겨울 강정호의 기량 유지를 위해 도미니카공화국 윈터리그로 보냈다. 강정호는 아길라스 시바에냐스 소속으로 뛰면서 24경기에서 타율 0.143, 1홈런으로 부진해 방출당했다.

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