“꾸준히 투자하고 지원하면 ‘제2의 신의현’ 분명히 나올 것”“도쿄 패럴림픽 핸드사이클 도전은 ‘자존심 회복’ 차원”
2018 평창 동계패럴림픽에서 우리나라 동계패럴림픽 출전 사상 첫 금메달의 쾌거를 이룬 ‘노르딕 철인’ 신의현(38·창성건설)이 2022년 베이징 대회에서는 바이애슬론 메달에 도전하겠다는 목표를 밝혔다.19일 오전 강원도 평창 패럴림픽 선수촌 웰컴센터에서 열린 2018 평창동계패럴림픽 대한민국 선수단 해단식에서 금메달리스트 신의현(가운데) 등 선수들이 기념촬영을 하고 있다.
연합뉴스
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신의현은 이번 대회 바이애슬론 남자 7.5㎞ 좌식에서 금메달, 같은 종목 12.5㎞에서 동메달을 노렸지만 각각 5위로 밀려 메달을 놓쳤다.
대신 신의현은 크로스컨트리스키 7.5㎞ 좌식에서 한국의 동계패럴림픽 사상 첫 금메달을 사냥하고, 같은 종목 15㎞에서 동메달을 땄다.
신의현은 문재인 대통령의 축전을 받은 소감을 묻자 “동메달을 땄을 때도 받았는데, 금메달을 받고 보니 느낌이 다르다”면서 “대통령님이 써주신 글에 감동했다”고 감사함을 전했다.
국민의 뜨거운 성원에 대해서는 “지금 나 자신이 믿어지지 않는다”며 잠시 울컥해 말을 잇지 못하다가 “운동선수로서 좋은 모습을 보여드리게 돼 기쁘다”고 말했다.
강철 체력 비결에 대해선 “해보겠다는 강한 의지, 그리고 이기겠다는 의지에서 나오는 것 같다”고 설명했다.
신의현은 이번 평창 대회에서 크로스컨트리와 바이애슬론을 합쳐 7개 종목에 출전, 61.7㎞(페널티코스 포함)를 달려 ‘노르딕 철인’임을 과시했다.
그는 앞서 인터뷰 때는 “밤 한 포대에 40㎏ 정도 한다. 그걸 옮기면서 허릿심이 늘어난 거 같고, 어머니가 칡 1㎏을 뽑아오면 500원을 주셨는데 거기서 당기는 힘이 좋아진 것 같다”며 어려서부터 밤 농사일을 도운 게 도움이 많이 됐다고 했다.
장애인 스포츠에서의 투자와 지원의 중요성도 강조했다.
그는 “저는 소속팀에서 훈련에 전념할 수 있지만 많은 선수가 실업팀 없이 혼자 힘으로 모든 걸 해결한다”면서 “꾸준히 투자하고 지원하면 패럴림픽에서 저와 같은 ‘제2의 신의현’이 나올 수 있을 것”이라고 말했다.
2020년 도쿄 하계패럴림픽 때 핸드사이클 종목에 도전하는 이유에 대해선 “국내 핸드사이클 대회에 참가했는데, 자존심을 상한 적이 있다”면서 “자존심을 회복하는 차원에서라도 도쿄 대회 때 멋진 모습을 보여주고 싶다”고 덧붙였다.
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