강경화 외교부 장관의 하얀 머리를 두고 12일 열린 국회 외교·통일·안보분야 대정부 질의에서 의원들간 느닷없는 말다툼이 벌어졌다.시작은 국민의당 김중로 의원이 강 장관을 단상으로 불러내면서 비롯됐다. 김 의원은 강 장관에게 “하얀 머리가 멋있다. 여성들의 백색 염색약이 다 떨어졌다고 한다. 저도 좋아한다”며 “외교가 그렇게 잘 돼야죠”라고 말했다.

이에 더불어민주당 의원들은 “사과하라”, “부적절한 발언이다”고 항의하자 김 의원은 “아니 뭘 사과하란 것인가. 좌중에서 떠들지 마세요”라고 맞받았다. 이어 단상으로 불러낸 강 장관에게 “됐습니다. 들어가 주세요”라고도 말했다. 강 장관은 한마도 하지 못했다.

그러자 민주당 의원들의 항의는 더욱 거세졌다. 의원들은 강 장관에게 정책질문은 하지 않고 머리 스타일에 대해서만 비꼬았다며 “여성비하다”고 소리치기도 했다.

김 의원 역시 “뭘 앉아서 사과하라고 하나 .의원들이 소리 지르면 다인가. 여성비하 안 한다”라면서 물러서지 않았다. 야당 의원들도 “역시 군사전문가시네, 명쾌한 질문 같다”,“국민의당이 잘한다”고 거들기도 했다고 연합뉴스가 전했다.

논란이 일자 국민의당 최명길 원내대변인은 이후 문자메시지 공지를 통해 “김 의원이 강 장관에게 한 머리색 관련 언급이 오해의 소지가 있을 수 있다고 보고, 당사자인 강 장관에게 사과했다”고 밝혔다.

이어 “강 장관은 그렇게 받아들이지 않았다면서 ‘질문을 해주셨으면 좋았을 것’이라고 답했다”고 덧붙였다.이기철 기자 chuli@seoul.co.kr