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망상·환청에 고통받는 조현병… 조기 진단해 고치자

망상·환청에 고통받는 조현병… 조기 진단해 고치자

이현정 기자
이현정 기자
입력 2015-08-30 23:54
업데이트 2015-08-31 01:53
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뇌 이상·스트레스 등에 40대 환자 최다… ‘무표정’ 등의 증상 나타나면 발병 의심

망상과 환각 증세를 보이는 조현병(調絃病) 환자 수가 지난해 10만명을 넘어섰다. 신경전달 물질의 이상 등 생물학적 원인 외에도 생활고와 스트레스에 마음의 병을 앓는 환자가 늘고 있다.

30일 국민건강보험공단이 조현병으로 병원 진료를 받은 환자를 분석한 자료에 따르면 2010년 9만 4000명이던 환자가 지난해 10만 4000명으로 5년 만에 1만명 증가했다.

조현병은 망상, 환청, 와해된 언어, 정서적 둔감 등의 증상과 더불어 사회적 기능에 장애를 일으킬 수 있는 질환이다. 과거 병명은 정신분열증으로, 병명이 사회적 이질감과 거부감을 불러일으킨다는 이유로 2011년에 개명했다. 누군가가 나를 해치려 한다고 믿는 피해 망상, 지나가는 사람들이 내 얘기를 수군댄다고 믿는 관계 망상 등이 대표적이다. 실제로 환청을 듣기도 하고 감정 표현이 없어진다. 조현병은 치료가 쉽지 않고 만성화되기 쉬워 환자는 물론 가족에게도 고통을 주는 병이다.

성별로는 남녀 모두 40대 환자가 가장 많았고, 남성은 30대에 이어 50대, 여성은 50대에 이어 30대 순으로 나타났다. 지난해 발생한 환자 가운데 증상이 심해 입원한 환자는 2만 4000명이며, 2010년 이후 입원환자와 외래환자 모두 지속적으로 증가하고 있다.

이정석 국민건강보험공단 일산병원 정신건강의학과 교수는 조현병이 청장년층에서 주로 발병하는 이유에 대해 “뇌의 성숙화 과정이 활발하게 일어나는 사춘기와 초기 성인기에 문제가 생겨 조현병이 발병한다는 학설이 있다”고 설명했다.

원인은 뇌의 구조적·기능적 이상과 유전 등 다양하다. 심리적 원인도 작용하는데, 그래도 생물학적 원인이 크다. 조현병은 조기에 진단해 치료받으면 별다른 장애 없이 사회로 복귀할 수 있는 질환이다. 그러나 너무 늦게 치료를 시작하거나 치료를 중단해 재발하면 치료 효과가 떨어질 수 있다.

이 교수는 “뚜렷한 이유 없이 일의 능률이 떨어지거나 혼자만 있으려 하고 얼굴 표정이 없어지는 등 다양한 증상이 있을 수 있다”며 “정확한 진단을 위해 꼭 전문의와 상의해야 한다”고 말했다.

세종 이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr
2015-08-31 25면

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