KIA, 5위 한화와 반경기 차 공동 6위

올 시즌 KBO리그에 새로 도입된 와일드카드, ‘가을 야구’의 마지막 티켓을 놓고 5위 경쟁이 본격 점화됐다. 파죽의 6연승을 달린 KIA의 기세에 그간 5위 다툼을 벌였던 한화와 SK가 흔들리는 모양새다.

지난달 27일까지만 해도 5위 한화와 6위 SK는 7위 KIA에 각각 4경기와 4.5경기나 앞서 있었다. 와일드카드의 주인공이 되는 5위 자리는 한화와 SK의 싸움으로 압축됐다. 한화는 6월 5일부터 7주 넘게 5~6위에 자리했고, SK도 7월 2일부터는 6위 밑으로 떨어지지 않았다.

그러나 1주일 만에 상황이 돌변했다. KIA가 지난주 SK와의 주중 3연전, 한화와의 주말 3연전을 모두 승리로 장식해 순식간에 승차가 좁혀졌다. 3일 현재 한화는 48승 47패 승률 .505로 5위를 지키고 있지만, 6위 KIA(47승 47패)에 반 경기 차까지 추격을 허용했다. 지난 1일 KIA에 밀려 잠깐 7위로 추락한 SK는 2일 LG전에서 이겨 45승 45패 2무를 기록, 공동 6위에 올라 있다.

지난주 ‘기적의 팀’으로 주가를 올린 KIA는 넥센-kt-NC전으로 이어지는 이번 주가 분수령이다. 올 시즌 넥센에 4승 8패, NC에는 3승 8패로 기를 펴지 못해 어려운 승부가 예상된다. kt에는 8승 3패로 앞서 있지만, 가장 최근 대결인 지난달 3~5일 충격적인 싹쓸이 패를 당한 아픈 기억이 있다.

이번 주부터 3연전이 아닌 2연전 체제로 바뀌면서 이동거리가 길어지는 것도 부담이다. KIA는 4~5일 서울에서 넥센과 원정경기를 치른 뒤, 6~7일 홈인 광주에서 kt를 맞는다. 8~9일에는 마산에서 NC와 맞붙는 등 일주일 새 500㎞ 이상을 이동한다. KIA는 이번 주 두 차례 선발 등판이 가능한 에이스 양현종에 기대를 걸고 있다.

한편 한화와 SK는 4~5일 문학에서 물러설 수 없는 한판 승부를 벌인다. 한화는 떨쳐낼, 또 SK는 따라잡을 수 있는 기회라 둘 다 총력전을 펼칠 전망이다. 4일 대결에서 한화는 최근 좋은 모습을 보이고 있는 신인 김민우, SK는 윤희상을 각각 선발로 예고했다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr